Mercredi dernier, les 10 clubs de Super Rugby ont annoncé leurs effectifs de 38 joueurs pour la saison 2027. Puis, jeudi, les clubs néo-zélandais ont désigné leurs groupes d'entraînement plus larges de 12 joueurs, confirmant ainsi l'image complète de l'évolution du paysage compétitif au cours de la saison à venir.
Dans ce qui est généralement un marché des transferts néo-zélandais doux, il y a eu des mouvements majeurs, avec en tête d'affiche, bien sûr, l'arrivée d'Ardie Savea chez les Blues et le retour de Richie Mo'unga chez les Crusaders. D’un autre côté, Warner Dearns a quitté les Hurricanes, trois milieux de terrain des All Black ont quitté les Crusaders et les Blues ont perdu une poignée de piliers du club.
Maintenant que nous avons passé sept jours avec les équipes et les groupes d'entraînement plus larges, nous pouvons voir les grands changements et les scénarios qui pourraient définir la saison 2027.
Voici six points à retenir.
Les Highlanders reconstruisent
Les Highlanders sont-ils enfin de retour ? Après avoir largement échoué à tirer tout en faisant face à une énorme instabilité de la liste pendant une grande partie des années 2020 à ce jour, la campagne de recrutement de Jamie Joseph au cours des trois dernières années semble avoir enfin construit une équipe complète prête à concourir.
Les ajouts phares sont Josh Jacomb et Shannon Frizell, mais l’équipe 2027 a plus de qualité et de profondeur dans tout le parc. Ioane Moananu et Benet Kumeroa aideront la première ligne, et Patrick Pellegrini est un pilote de jeu de niveau Test et un magicien de la botte.
Le retour de blessure de Fabian Holland ajoutera beaucoup au cinq serré, et l'un des plus brillants espoirs de Nouvelle-Zélande, Dylan Pledger, aura l'occasion de faire sa marque lors de sa première saison après qu'une déchirure du LCA ait mis fin à sa saison 2026 avant qu'elle ne commence.
Il y a également eu une promotion de l'intérieur, avec de jeunes talents tels que Josh Tengblad et Mika Muliaina prêts à remporter leurs premières minutes de Super Rugby après des passages impressionnants avec les U20 néo-zélandais.
Timoci Tavatavanawai et Saula Ma'u sont sûrs de tirer beaucoup de profit de leur passage avec les All Blacks cette saison, et Lucas Casey est bien placé pour poursuivre son émergence en tant que star parmi les attaquants libres.
Les diplômés U20
Parmi les différents groupes de position de l’équipe néo-zélandaise U20 2026, seuls deux ont un taux de réussite parfait pour accéder au Super Rugby en 2027.
Les deux premiers cinq-huitièmes espoirs bien connus, Cohen Norrie d'Auckland et Mika Muliaina de Southland, passeront la saison à venir avec les Blues et les Highlanders, respectivement. Norrie a été recruté dans le groupe d'entraînement plus large des Blues au cours de la saison des NPC, et Muliaina a été élevée d'un contrat de développement national à un membre à part entière de l'équipe à seulement 19 ans.
L'autre domaine de réussite est la deuxième ligne, où les trois représentants néo-zélandais U20 de l'équipe de cette année ont été sélectionnés dans des groupes d'entraînement plus larges. Max Fale et Jake Frost ont tous deux été signés par les Crusaders pendant la saison des PNJ, et Johnny Falloon a été repêché par les Hurricanes.
Peu d'autres diplômés U20 2026 ont été convoqués en Super Rugby, mais le demi-arrière Charlie Sinton, également âgé de 19 ans, a mérité sa place dans l'équipe officielle des Chiefs. L'attaquant Caleb Woodley a été repêché dans le groupe d'entraînement plus large des Blues, et son compatriote Patrick Mauga a été le premier choix des Hurricanes au repêchage. Ailleurs, les clubs se sont tournés vers des talents plus confirmés.
Les oublis
Une poignée de joueurs U20 ont également proposé leur nom lors du repêchage du groupe d'entraînement plus large, mais ont raté la sélection. Le plus grand nom parmi les omissions était peut-être l'attaquant de Waikato Micah Fale, mais ses coéquipiers David Lewai et JD van der Westhuizen ont également été négligés lors du repêchage au profit de joueurs plus établis.
Cependant, un CV en Super Rugby ne garantit pas la sélection de l'équipe ; il suffit de demander à Jackson Garden-Bachop, qui a disputé 68 matchs avec les Hurricanes, les Rebels et Moana Pasifika et a mené Wellington à deux titres de PNJ.
James Arscott et Lewis Ponini ont participé à diverses saisons de Super Rugby mais n'ont pas été repêchés, tout comme les talents néo-zélandais à sept Kitiona Vai et Joe Webber, ce dernier ayant depuis décidé de ne pas se retirer du jeu à sept et est revenu avec succès dans l'équipe nationale.
Le remaniement des cinq premiers
Dans un monde idéal, chacun des meilleurs joueurs néo-zélandais à chaque poste serait réparti de manière égale dans chacun des cinq clubs différents du Super Rugby Pacific, et les meilleurs des autres seraient également répartis de manière égale derrière ces stars. En 2027, après une rare salve de transferts, c'est exactement le cas du premier cinq-huitième.
Richie Mo'unga est revenu chez les Crusaders, Taha Kemara a ensuite quitté les Crusaders pour rentrer chez les Chiefs, et il remplace Josh Jacomb, qui a déménagé vers le sud pour un premier poste chez les Highlanders. À la suite du déménagement de Jacomb, Cam Millar s'est dirigé vers le nord pour commencer un apprentissage auprès de Beauden Barrett chez les Blues, qui a également perdu Stephen Perofeta au profit du Japon.
Pendant ce temps, Patrick Pellegrini a rejoint les Highlanders alors que le club a également promu le meneur de jeu néo-zélandais U20 Mika Muliaina dans l'équipe officielle, et les Hurricanes ont récupéré Harry Godfrey et Brett Cameron de blessure.
Après tout ce mouvement, les jetons sont tombés parfaitement pour New Zealand Rugby.
Chaque club a un All Black No.10. Chaque club a au moins un aspirant meneur de jeu derrière ce All Black. La balance est aussi équilibrée que Dave Rennie aurait pu l'espérer. Et pour le Super Rugby, cela donne de la crédibilité aux espoirs des cinq clubs cette saison.
Les blessures
Malheureusement, quatre joueurs annoncés dans les équipes néo-zélandaises 2027 rateront toute la saison en raison d'une blessure ou bénéficieront d'une couverture pendant ce qui devrait être des absences prolongées.
Le retour de Jermaine Ainsley des Highlanders a été mis sur la glace après une blessure à l'épaule qu'il a subie alors qu'il jouait pour Canterbury il y a deux mois. Le club a fait appel au pilier de Southland, Jack Sexton, comme couverture. Sexton a disputé six matchs avec les Crusaders la saison dernière.
Tamaiti Williams progresse dans sa guérison d'une infection au dos, publiant des clips de lui retournant au gymnase et courant sur les réseaux sociaux. Sa chronologie reste cependant non confirmée, et entre-temps les Croisés ont fait appel à Cléments Castets. Le Français de 30 ans a disputé quatre saisons avec Toulouse et quatre autres avec Paris en Top 14, remportant au passage quelques titres. Il a récemment passé la saison des PNJ à Hawke's Bay.
Tyrone Thompson des Chiefs et Ngani Punivai des Hurricanes devraient rater la saison à venir en raison de blessures, mais aucune couverture pour blessures n'a été nommée pour eux.
Pendant ce temps, l'histoire de blessure la plus intrigante dans la nomination des équipes était peut-être l'absence d'un astérisque à côté du nom de Caleb Tangitau dans l'équipe des Highlanders. Le All Black en attente s'est rompu le tendon d'Achille lors de la 14e manche de la saison 2026, une blessure qui entraîne un délai de rééducation d'environ 12 mois. Son rétablissement sera à surveiller avant la Coupe du Monde de Rugby de l'année prochaine.
La migration Moana Pasifika
Parmi les anciens joueurs de Moana Pasifika qui avaient besoin d'un nouveau foyer après l'effondrement du club cette année, huit ont été transférés dans d'autres clubs de Super Rugby.
Le meneur de jeu tongien Patrick Pellegrini a rejoint les Highlanders avec l'ancien speedster des Samoa Sevens Tuna Tuitama, tandis que le pilier tongien Paula Latu a rejoint les Chiefs et le pilier prometteur de Manawatu Feleti Sae-Ta'ufo'ou a été recruté par les Crusaders. Veikoso Poloniati est le seul à traverser le fossé et à rejoindre les Waratahs.
Les Hurricanes sont cependant repartis avec le plus de talents Moana, avec en tête d'affiche le nouvel attaquant des All Blacks Semisi Ta'eiloa. Le pilier Tito Tuipulotu et l'écluse Ale Aho se sont également dirigés vers le sud d'Albany jusqu'à la capitale kiwi.
