Fin Smith est sur le point de piloter l'Angleterre lors du match d'ouverture de l'automne dimanche contre l'Australie à l'Allianz Stadium après avoir réalisé des progrès cruciaux dans sa bataille contre un problème au mollet.
Smith s'est entraîné mercredi pleinement aux côtés de ses coéquipiers pour la première fois depuis qu'il s'est blessé lors de son devoir à Northampton contre Leicester le 24 octobre et a traversé la séance sans aucun revers.
À moins que sa récupération ne s'arrête, l'Angleterre espère que son demi d'ouverture de premier choix sera apte à prendre sa place dans le XV de départ lorsque l'entraîneur-chef Steve Borthwick nommera son équipe vendredi.
« Fin s'est bien entraîné et s'est bien débrouillé, donc nous sommes prudemment optimistes quant à sa disponibilité pour la sélection », a déclaré l'entraîneur de la défense Richard Wigglesworth.
« Il faudra voir à quoi ressembleront les prochaines 24 heures en termes de réaction, mais il a bien fait à l'entraînement.
« Nous nous entraînons à nouveau vendredi donc évidemment il doit s'entraîner à ce moment-là, mais nous connaîtrons avant cette date l'état de sa disponibilité. Nous sommes assez optimistes. »
Smith a repris le contrôle du maillot numéro 10 à George Ford lors des deux derniers tours des Six Nations et a débuté les cinq derniers tests de l'Angleterre dans cette position.
Le Lion britannique et irlandais de 24 ans offre une gestion de jeu exceptionnelle, une férocité en défense et une menace offensive croissante en jouant à plat jusqu'à la ligne.
« Comme on peut s'y attendre de la part d'une personne de son âge, de ses capacités et de son état d'esprit, il s'améliore constamment », a déclaré Wigglesworth.
« Il est en grande forme. Il a fait une vraie différence pour nous lors des deux derniers matchs tests.
« Il est dans une excellente position pour jouer et vous devez être demi d'ouverture pour l'Angleterre car vous avez également George Ford et Marcus Smith. »
La disponibilité probable de Smith est un grand coup de pouce pour l'Angleterre alors qu'elle cherche à s'appuyer sur les victoires contre les Fidji et l'Argentine qui ont sauvé sa tournée de juillet.
« Fin avait l'air bien », a déclaré le numéro huit Ben Earl. «C'est un joueur de grande classe qui est dans une forme incroyable depuis plusieurs années.
« Il mérite qu'on lui donne le temps de se donner les meilleures chances de jouer. Il avait l'air très bien à l'entraînement et j'ai hâte de le voir partir. »
La star britannique du sprint Amy Hunt, qui est devenue la première athlète à remporter quatre médailles d'or aux Championnats d'Europe en août, était une visiteuse du camp anglais mercredi.
« Nous avons tous vu Amy à la télévision courir beaucoup plus vite que quiconque ce week-end! » » a déclaré Wigglesworth.
« Elle dîne avec quelques garçons maintenant, donc ce sera intéressant de voir ce qu'elle en a retiré et ce que nos gars ont apprécié. »
