En février 2026, suite à l'énorme succès de SVNS 2 à Nairobi qui a vu plus de 15 000 supporters franchir les portes du stade national Nyayo à Nairobi, Herbert Mensah, président de Rugby Afrique, a fait une déclaration audacieuse.
« Qu'attendez-vous de HSBC sur le sol africain avec les incroyables Kenyans », a déclaré Mensah à Rugby Afrique.
« C’est ce qui arrive lorsque l’on combine un rugby de classe mondiale avec des supporters passionnés.
« Le Kenya a prouvé qu'il pouvait accueillir le monde. L'organisation, l'énergie dans le stade, le soutien du gouvernement, c'est un modèle pour l'Afrique. Quand l'Afrique accueille, l'Afrique tient ses promesses. L'Afrique n'est pas l'avenir du rugby, l'Afrique est le présent.
« Lorsque 15 000 personnes viennent célébrer ce sport, lorsque les dirigeants du gouvernement le soutiennent, lorsque de jeunes garçons et filles se voient sur cette scène, vous construisez quelque chose de bien plus grand qu'un tournoi.
« Vous construisez la croyance. »
Revenons au week-end dernier, aux Jeux olympiques de la jeunesse de 2026 à Dakar, et il devient clair que les grandes proclamations de Mensah non seulement ont du poids derrière elles, mais portent également les signes d'une refonte complète du jeu à sept.
Six nations se sont retrouvées sur le podium lors de l'épreuve masculine et féminine dans la capitale sénégalaise, avec la France, l'Australie et l'Argentine – des équipes traditionnellement florissantes au cours des trois éditions précédentes de ce tournoi – parmi les équipes représentées.
Mais les trois équipes restantes étaient toutes des nouveaux venus aux Jeux Olympiques de la Jeunesse à Sept, et toutes étaient des équipes du continent africain : l'équipe masculine sud-africaine, l'équipe féminine du Kenya et l'équipe féminine de Madagascar.
Les résultats féminins ont été particulièrement remarquables, le Kenya battant l'Australie dans le temps du point d'or 17-12, tandis que la médaille de bronze de Madagascar a marqué la première médaille olympique que la nation a remportée à tous les niveaux.
Tous ces joueurs ont participé à des tournois locaux et régionaux en Afrique – et les résultats à Dakar suggèrent que ces tournois peuvent non seulement fournir un environnement de haute performance solide, mais aussi, avec le temps, mettre ces joueurs en mesure d'accéder à un niveau supérieur.
Le Kenya a été l'un des principaux domaines de croissance à cet égard, le circuit national à sept de 2026 ayant connu une augmentation spectaculaire du financement, de multiples divisions de tournois masculins, une augmentation du temps de jeu pour les tournois féminins, et bien plus encore.
Les voisins ougandais ont également bougé, disposant de leur propre circuit de rugby à sept et envoyant des équipes représentatives au tournoi kenyan.
L'une des nations de rugby les plus endormies au monde est Madagascar, le rugby étant le sport le plus populaire du pays – en particulier auprès des femmes, ce qui fait de la médaille de bronze de Dakar un résultat significatif après la qualification de l'équipe masculine à sept pour le SVNS 3 en 2025.
Sans surprise, l'Afrique du Sud est toujours la championne du continent africain en tant que champion masculin actuel du SVNS, mais la nation arc-en-ciel connaît une croissance colossale de son programme féminin dans son ensemble, les Blazeboks passant de la qualification régionale au championnat du monde SVNS en seulement un an.
Cependant, l'Afrique du Sud, au moins sur le front du rugby à sept, pourrait être mise au défi le plus tôt possible, le Kenya l'éliminant en demi-finale de l'édition mauricienne de l'African Rugby Sevens cette année, pour finalement vaincre Madagascar 15-12 en finale.
L'instance dirigeante africaine a dû diviser le tournoi de qualification du Rugby Africa Sevens en deux manches en juin de cette année en raison de l'épidémie d'Ebola limitant les déplacements dans la région, l'autre tournoi de qualification SVNS 3 se déroulant à Kampala, en Ouganda.
Il convient de noter que ce tournoi a été remporté par une autre nation montante du rugby, le Zimbabwe, qui a battu l'Ouganda 26-19 pour se qualifier pour un événement SVNS pour la première fois en près de 15 ans, et se rendra à Dubaï à la fin du mois pour SVNS 3.
C'est avant même d'en arriver à d'autres pays en développement, avec la Tunisie, le Maroc, la Zambie, le Burkina Faso et Maurice parmi plusieurs pays qui ont tous obtenu des résultats prometteurs dans leurs programmes masculins et féminins en 2026.
Même si les résultats des tournois régionaux sont significatifs, Dakar suggère que ces filières peuvent produire des talents capables de concourir sur la scène mondiale – et il semble clair que les pouvoirs en place à World Rugby ont repris l'élan sur le continent africain.
Le point zéro actuel de cet intérêt en dehors de l'Afrique du Sud semble être le Kenya, les Shujaa confirmant leur forme dans les championnats du monde SVNS 2 et SVNS 2026 en défendant leur titre Safari Sevens 2026, les Lionnes complétant également un balayage net du Kenya dans le tournoi féminin.
La Fédération Kenyane de Rugby s'est fixé un objectif clair : se qualifier pour les SVNS Series masculines et féminines, le succès des femmes à Dakar étant un résultat particulièrement précieux qui laisse entrevoir une profondeur de qualité et davantage de succès à l'avenir.
SVNS 2 devrait revenir à Nairobi l'année prochaine, bénéficiant d'une amélioration considérable du stade sportif Talanta de 60 000 places récemment ouvert, le plus grand stade du pays.
Le Kenya est très susceptible de figurer à nouveau dans les deux tournois de SVNS 2, et pourrait être rejoint par le Zimbabwe si son équipe masculine de rugby à sept, les Cheetahs, atteint la finale à Dubaï.
Si le nombre d’équipes africaines de rugby à 7 continue de croître dans les divisions inférieures du SVNS, il passera inévitablement aux SVNS Series, tout en encourageant également la croissance prometteuse d’autres nations de rugby de la région.
Il est important de reconnaître que ces programmes régionaux ont encore besoin de temps pour être préparés, et dans le monde compétitif du rugby à sept international, la complaisance ne s'annonce jamais.
Cependant, le rugby à sept semble connaître un élan dans plusieurs pays africains en développement, et le rugby à sept semble être le premier endroit où ces nations feront sensation, comme en témoigne le potentiel du rugby à sept pour transformer l'implantation du rugby sur le continent.
Si ces équipes sont appelées à jouer un rôle important dans l’avenir du rugby à sept international, allez-y.
