Jeremy Williams a repris le poste de capitaine alors que les Wallabies, sous-équipés, cherchaient à protéger leur avance contre les Springboks à Perth. C'était un match de 25 points avec moins de 15 minutes à jouer, mais quatre cartons jaunes et trois essais transformés mettaient le Test en jeu.
« Le problème est résolu en courant », a expliqué Williams après le match, après que les Wallabies se soient accrochés pour une victoire de 42-38, malgré une baisse à 11 hommes. Harry Wilson, Ryan Lonergan, Joseph-Aukuso Suaalii et Hunter Paisami avaient reçu des cartons jaunes au cours du dernier quart-temps.
Les Wallabies devaient gagner par plus de 15 pour devancer l'Angleterre au classement World Rugby, et les hommes en or étaient sur la bonne voie pour y parvenir à l'approche du temps plein. Jorgensen s'est enfui pour un essai marquant, avant qu'une fin sauvage ne s'ensuive au stade Optus de Perth.
Ox Nche s'est écrasé pour le troisième essai consécutif de l'Afrique du Sud, ce qui en fait un match à un seul score alors qu'il reste encore du temps au compteur. Williams avait pris la relève en tant que skipper des Wallabies pendant cette période chaotique, avant que Wilson ne revienne sur le terrain pour le jeu final.
Les Springboks ont cherché à faire passer le ballon depuis leur propre moitié de terrain, mais une obstruction a mis fin au thriller, les Wallabies ayant accordé un penalty. Les Australiens ont ainsi prolongé leur invincibilité à six tests, dont cinq sous la direction de l'entraîneur Les Kiss.
« C'est génial de remporter la victoire, évidemment. Nous en sommes à 11 et les garçons ont fait preuve d'attention et de connexion et nous avons travaillé profondément les uns pour les autres et sommes repartis avec la victoire », a déclaré Williams aux journalistes.
«C'est une sensation géniale.
« Ce n'est pas quelque chose que j'ai vécu auparavant, mais il y avait plein de gars sur qui je pouvais m'appuyer. »
Williams avait été immense en touche, volant le ballon sur un lancer de l'Afrique du Sud en seconde période, puis devenant leader tardivement. Wilson, Lukhan Salakaia-Loto et Brandon Paenga-Amosa se sont également tenus debout lors d'un changement titanesque hors du peloton.
Les Wallabies avaient reçu un coup dur à la veille du test, l'appelant Josh Canham étant exclu en raison d'une légère tension aux ischio-jambiers. Salakaia-Loto a été intégré dans l'équipe de départ, tandis que Lachlan Shaw a été nommé sur le banc.
Eben Etzebeth et Franco Mostert ont débuté la finale de la Coupe du monde de rugby 2023, et les deuxièmes rameurs expérimentés ont repris le week-end dernier à Perth. C'est une tâche difficile, mais le duo Salakaia-Loto et Williams s'est montré à la hauteur.
« Il faut prendre chaque match comme il vient. Nous avons du travail à faire et c'était un match vraiment physique », a déclaré Williams.
« Je pense que notre plan de match a vraiment bien fonctionné, mais cela revient au travail que nous faisons pendant la semaine. Nous savons que nous devons nous entraîner très dur, avoir de bons plans de match et nous y tenir. Je pense que nous avons fait du bon travail ce soir. »
C'est la première fois que les Wallabies restent invaincus au moins six matches depuis 2017, lorsque l'entraîneur Michael Cheika avait mené l'équipe à une série de cinq victoires et deux nuls. Joe Schmidt était aux commandes lorsque les Wallabies ont entamé leur séquence actuelle lors des tests du Championnat des Nations de juillet.
Les Wallabies ont remporté une démolition unilatérale de l'Italie 57-10 au HBF Park de Perth, avant que Kiss ne prenne le relais avant une série de deux tests contre les Brave Blossoms d'Eddie Jones. L'Australie a remporté les deux matches, puis s'est rendue en Argentine et est entrée dans l'histoire.
Après une victoire durement gagnée de six points à Jujuy, les Wallabies ont remporté leur tout premier triomphe en série en Argentine avec un match nul de 28 à Mendoza. Désormais, après avoir battu les Boks, les Wallabies se concentrent sur les deux tests de la Bledisloe Cup contre les All Blacks.
« La transition s'est faite en douceur. Les et toute l'équipe d'entraîneurs ont fait un travail formidable depuis leur arrivée », a déclaré Williams.
« Nous devons simplement continuer à travailler dur en équipe.
« Tout dépend de l'attention que nous portons les uns aux autres et de cette connexion. Nous devons simplement travailler dur en équipe et continuer à avancer. »
