« Rien n'aurait pu nous préparer à cela », a déclaré l'entraîneur Les Kiss après le match, après que les Wallabies aient survécu à une fin chaotique pour battre les Springboks 42-38. Les Australiens sont tombés à 11 dans les 10 dernières minutes, mais ont tenu bon, malgré 21 points concédés au cours de cette période.
C'était le genre de Test Match qui avait un peu de tout, avec quatre cartons jaunes attribués et 80 points marqués entre les deux équipes. Harry Wilson était l'un des marqueurs d'essais australiens ce soir-là, mais le skipper était également l'un des joueurs invités à s'asseoir pendant 10 minutes.
Wilson a reçu un carton jaune, puis Ryan Lonergan est sorti deux minutes plus tard, alors que les Boks commençaient leur riposte par un essai de penalty. Joseph-Aukuso Suaalii et Hunter Paisami se sont également démarqués, les Wallabies se démenant en défense pour protéger leur avance.
Tom Hooper a réalisé un tacle de couverture important à l'intérieur des 22 des Wallabies, et d'autres joueurs drapés d'or ont effectué des arrêts décisifs en défense. Mais Ox Nche continuerait à en faire un jeu à un score, s'écrasant dans les dernières étapes.
Wilson et Lonergan sont revenus alors que les Wallabies revenaient à mi-chemin, envoyant le coup d'envoi longtemps et garant les Springboks dans leur propre moitié de terrain. Une obstruction contre les Boks a mis fin au thriller, la foule de Perth étant entrée dans un état d'euphorie et de passion.
« Il y a une certaine part de connaissance des choses dans une certaine mesure, mais les choses que vous ne pensez pas savoir, vous les savez vraiment », a déclaré Kiss aux journalistes.
«Ces gars le savaient, ils savaient qu'ils devaient trouver quelque chose… en parlant de cet esprit de jardin – quelque chose est arrivé là-bas dans cet espace où il suffit de trouver un moyen, vous savez que c'est important et cela ne m'a pas surpris.
« Cela n'aurait pas pu être réalisé si nous n'avions pas fait les 65 premiers comme nous l'avons fait et c'est la partie vraiment spéciale pour nous. Je suis vraiment content pour ces garçons. Ils méritent ça. »
Une équipe australienne entraînée par Joe Schmdit a battu les Springboks à Johannesburg l'année dernière, mais cette équipe est remarquablement différente du XV qui a joué le week-end dernier. Il n’y avait que quatre joueurs qui conservaient la même place de départ entre ces deux tests, à environ 14 mois d’intervalle.
Fraser McReight et Wilson ont été retenus dans le peloton, tandis que Max Jorgensen et Tom Wright constituaient une partie importante de la ligne de fond. D'autres, comme Len Ikitau et Suaalii, ont participé aux deux matches, mais ont évolué vers de nouveaux rôles.
Ikitau n'avait pas débuté un match, ni au niveau du club ni au niveau du Test, depuis les demi-finales du Super Rugby Pacific en 2025. Mais le milieu de terrain a volé la vedette en première mi-temps, marquant deux essais en autant de minutes, alors que les Wallabies prenaient le contrôle.
Ben Donaldson, Wilson et Jorgensen ont également inscrit sur la feuille de match, tandis que le coup de pied précis de Lonergan s'est avéré essentiel. C'était un match de 25 points avant qu'une vague de cartons jaunes ne change la donne tardivement.
« C'était bizarre, c'est sûr… il y avait un vrai calme dans le box des entraîneurs pendant la majeure partie », a déclaré Kiss.
« Les garçons ont trouvé un moyen. Ce qui m'a plu, c'est que le groupe qui était là sur le terrain, même si nous étions en petit nombre, il y avait un bon calme, un peu de clarté et de concentration sur ce qu'ils devaient faire ensuite.
« Entendre cela et voir à quoi ils ressemblaient et se sentaient dans ces moments difficiles, c'est incroyablement agréable.
« Je sais que c'est une grande partie de cette histoire, je sais que c'est une grande partie de ce que nous avons vu, mais il y a aussi beaucoup de choses à dire dans ces premiers 60 ans que nous continuerons à examiner et à partir desquels nous allons grandir. Je pense que les garçons ont fait un travail fantastique pendant 60 ans. »
