Un joueur a-t-il déjà été aussi important pour les All Blacks que Cam Roigard l’est actuellement ?
Même le légendaire Dan Carter ne pourra peut-être pas prétendre à autant.
Les All Blacks ont remporté la Coupe du monde de rugby 2011 avec le n°10 Stephen Donald, qui a guidé l'équipe à domicile contre la France après que Carter se soit blessé lors des phases de poule.
Bien que les performances de Carter aient joué un rôle déterminant dans cette édition consécutive de 2015, l'équipe de 2015 est considérée comme l'équipe de rugby la plus complète de tous les temps. Le premier Beauden Barrett était le remplaçant n°10.
En 2026, sous la direction du nouvel entraîneur-chef Dave Rennie dans le système d'attaque rapide et tous azimuts, il y a une grande différence entre ce que l'équipe peut faire avec Cam Roigard sur le terrain et sans. Il est le meneur de jeu en chef, aux côtés de Jordie Barrett, dans un nouveau style construit autour d'eux.
Les entraîneurs des All Blacks le savent ; ils ont enveloppé le joueur de 25 ans dans du coton pour tous les matchs d'échauffement en Afrique du Sud. Cela n’en valait tout simplement pas la peine.
Il y a probablement trois joueurs irremplaçables chez les All Blacks en ce moment : Cam Roigard, Ardie Savea et Jordie Barrett. Will Jordan serait sans doute le quatrième.
Ces joueurs n’ont pas de comparable, et le joueur suivant sur le tableau de profondeur offre beaucoup moins. Mais aucune position n’est plus prononcée que celle du demi-arrière, où l’écart entre Roigard et les autres est énorme.
Les All Blacks sont à la hauteur des Springboks, comme l'ont montré les trois premiers tests en Afrique du Sud, et remporter un quart de finale unique est tout à fait possible, mais seulement si les meilleurs des meilleurs sont disponibles.
Difficile de voir les All Blacks battre les Springboks, puis la France, si Roigard n'est pas sur le terrain lors de la Coupe du monde de rugby 2027. Cela fait de sa préservation, ainsi que peut-être de quelques autres, une priorité élevée au cours de l’année de la Coupe du monde.
Cela sera plus difficile que d'habitude, car les nations de l'hémisphère Sud ont renoncé à leur avantage en 2027. Elles ont décidé d'intensifier leur compétition alors qu'elles réduisent habituellement le nombre de tests.
Les All Blacks disputaient quatre tests avant une Coupe du monde, un championnat de rugby réduit à trois matchs et un match supplémentaire de la Bledisloe Cup.
En 2023, ils ont opté pour un autre à Twickenham contre l’Afrique du Sud, pour un total de cinq, ce qui leur a coûté une blessure et une défaite record de 35-7 à Tyrel Lomax.
En 2027, les nations SANZAAR ont choisi de revenir à un championnat de rugby complet, six tests chacune, tandis que les All Blacks ont une troisième Bledisloe Cup prévue pour le week-end de l'ANZAC.
Ce qui était auparavant quatre tests est désormais devenu sept, avec d'autres échauffements encore à déterminer.
Ce sont les nations de l’hémisphère Nord qui se sont tirées une balle dans le pied en faisant cela. Face à la perspective de perdre des revenus en novembre, ils ont programmé une série de tests d'été les uns contre les autres.
En 2019, le Pays de Galles a perdu le demi d'ouverture Gareth Anscombe à cause d'une blessure au genou avant même de prendre l'avion pour le Japon. Au moment où le Pays de Galles atteignait la demi-finale, il était décimé par les blessures des partants.
En 2023, la France a perdu la Coupe du monde avant même le début de la Coupe du monde, perdant le demi d’ouverture vedette Roman Ntamack à cause d’une blessure au genou lors d’un match d’échauffement dénué de sens contre l’Écosse.
Ntamack était sans doute le meilleur demi d'ouverture du monde à l'époque, certainement parmi les trois premiers à ce poste, et essentiel à la combinaison 9-10 de la France construite à Toulouse. Dupont est bien plus dangereux avec lui.
Mathieu Jalibert n'était pas le joueur de classe mondiale qu'il est aujourd'hui, et c'est Jalibert qui s'est effondré lors de la défaite en quart de finale contre l'Afrique du Sud, suite à des erreurs critiques en l'absence de Ntamack.
La France a retenu la leçon, la FFR ayant accepté des conditions avec la LNR pour protéger 33 joueurs au cours de la saison du Top 14 avant la Coupe du monde de rugby 2027. Pour la première fois, ils géreront les charges de travail et limiteront les tests à ceux qu’ils jugent trop précieux.
Avec une seule victoire des équipes de l'hémisphère Nord en Coupe du Monde de Rugby en 2003 contre l'Angleterre, les résultats suggèrent que jouer moins avant une Coupe du Monde contribue aux résultats.
Maintenant que les All Blacks jouent plus de tests avant la Coupe du Monde, comment vont-ils protéger Roigard et les autres ? Vont-ils disputer une saison complète de Super Rugby Pacific et sept tests avant la campagne la plus importante en quatre ans ?
Cela a été deux campagnes de Coupe du monde consécutives infructueuses, ce qui a conduit à une absence de huit ans du trophée William Webb Ellis en Nouvelle-Zélande.
En 2019, ils ont été pris en embuscade par une solide équipe d’Angleterre. Ils ont également joué bien en dessous de leur niveau, et la sélection de Scott Barrett au côté aveugle s'est avérée révélatrice.
Ne pas inclure les vétérans Ben Smith, Ryan Crotty et les jeunes stars comme Rieko Ioane semblait coûteux ce jour-là. Sonny Bill Williams a été utilisé en dehors du banc. Owen Franks et Ngane Laumape sont restés chez eux pour commencer.
En 2023, les marges étaient incroyablement petites et ils ont presque remporté la plus grande victoire de l’histoire des All Black, se battant avec 14 joueurs pendant 80 % du match. Ils n'auraient pas dû y être après un carton rouge contre Sam Cane, et deux tirs au but manqués leur ont cruellement coûté la victoire.
Ces Coupes du monde montrent que vous avez besoin de tous les avantages possibles, et exposer l'équipe à davantage de test de rugby avant la Coupe du monde semble être une expédition insensée.
Ils n’ont plus la profondeur nécessaire pour risquer les meilleurs All Blacks.
