Cela a été un mois mouvementé pour Northland depuis son écrasement 36-12 de Canterbury à Christchurch le 19 août pour remporter le Ranfurly Shield pour la première fois depuis 1979.
Le Log o' Wood est présent partout, de Whangarei au Cap Reinga. Il a été défendu avec succès le 30 août contre Tasman 20-10 dans un stade Semenoff à guichets fermés et de nouveau le 12 septembre contre Waikato 34-17.
Josh Goodhue, 31 ans, a disputé 71 matchs pour le Taniwha. Le robuste écluse de Kawakawa dans la Baie des Îles est l'un des trois frères, avec Jack (All Black) et Cameron les autres, à avoir joué pour Northland. Papa Bernard est membre à vie du Northland Rugby et, avec un autre frère Axel, ils sont des piliers du club de rugby Kawakawa.
Goodhue a disputé 47 matchs avec les Blues en Super Rugby Pacific entre 2017 et 2022 et est apparu 39 fois pour les Black Rams Tokyo. Il a décrit la première défense Ranfurly Shield de Northland en 17 520 jours comme le point culminant de sa carrière.
« Le match de Tasman était énorme. Je n'ai jamais joué pour Northland dans un Semenoff à guichets fermés. Voir cela a été le plus grand buzz », a déclaré Goodhue. RugbyPass.
« Nous avons fait un haka avant. Mon cœur battait à tout rompre. Les émotions étaient à fond. Il nous a fallu toute la première mi-temps pour nous calmer.
« Nous nous attendions à ce que Tasman nous emmène plus loin. Au lieu de cela, ils ont adopté une approche plus directe, et cela s'est transformé en un bras de fer. Je suis fier de la façon dont les garçons se sont comportés et ont accompli leur travail. »
Le Northland haka Ng ? Taniwha a été composé par Whiria Meltzer, qui a joué 11 matchs pour le Taniwha entre 2013 et 2014. Meltzer, qui est allé au collège maori
Te Rangi Aniwaniwa à Kaitaia est un pratiquant du kapa haka, compose du haka pour les écoles et, en 2017, a écrit He Toa Takitini
(The Strength of Many), que les Blues ont interprété avant leur victoire 22-16 contre les Lions britanniques et irlandais à Eden Park.
Le haka du Northland représente des thèmes familiers comme la force, la résilience et les liens tribaux dans la région du Northland, une région qui a bénéficié de la gloire du Bouclier Ranfurly.
« Il y a eu tellement de moments forts en partageant le Bouclier avec la communauté. Cela a été un grand coup de pouce pour l'estime de soi et les entreprises locales », a déclaré Goodhue.
« Il y a eu un jour où toute l'équipe est partie en road trip de 19h à 19h. Nous avons visité le lycée de Kerikeri où Sam Nock et les frères Rush avaient étudié. Nous l'avons emmené à Kaitaia et Kaikohe.
« Des petits groupes ont visité différentes régions comme Hokianga, Dargaville, des hôpitaux et des pubs. C'est incroyable de voir à quel point cela signifie et à quel point cela inspire.
Northland a été inspiré par sa victoire contre Canterbury, une première victoire contre les champions NPC depuis 1999 et une première à Christchurch depuis 1987.
« C'était une de ces soirées où toutes les étoiles s'alignaient. Ils ont remporté un match intense avec un court retournement de situation. Rob Rush a célébré son 50e match pour nous. Si vous savez quelque chose sur lui, il compte beaucoup pour cette équipe. C'était une priorité principale de bien faire pour lui, et ce soir-là, il était une bête », a déclaré Goodhue.
« Le plan de match a parfaitement fonctionné. Notre état d'esprit passé était de gagner les bases, de jouer les pourcentages. Cette fois, nous voulions les surprendre et vraiment changer d'élan avec des choses auxquelles ils ne s'attendaient pas. Sam Nock et Rivez Reihana ont exécuté quelques coups de pied et des jeux astucieux avec une vraie classe. Notre entraîneur Ryan Martin est un peu un sorcier en matière de coups de pied arrêtés. «
Northland, avec les principaux partants Heremaia Murray, Allan Craig, Lachlan Hooper, Marcel Renata, Nock et Reihana sur le banc, a concédé son meilleur score de tous les temps contre North Harbour, battu 57-42. Y avait-il un danger que Northland décline ?
« Cela a été quelques semaines assez émouvantes. Nous avons manqué d'intensité et avons beaucoup perdu les collisions dans ce match », a concédé Goodhue.
« Nous étions partants pour Waikato. Nous avons gagné les collisions et avons été précis sur les coups de pied arrêtés. C'était spécial de marquer le 100e match de Sam Nock avec une victoire. C'est une légende absolue de cette province et un leader majeur dans notre équipe. »
Goodhue est sorti du banc pour le match de Waikato au cours duquel Nock a marqué un essai et la recrue vedette australienne Lachlan Hooper a marqué deux fois.
La victoire de Northland était la première contre Waikato depuis une victoire 38-28 en 2021 à l'occasion du 100e match de René Ranger. L'ailier Liam Coombes-Fabling a marqué trois essais pour Waikato.
Northland n'avait pas battu Waikato lors de quatre précédents défis Ranfurly Shield en 1951, 1998, 2000 et 2013.
Samedi dernier, Goodhue était au repos pour la défaite 52-28 de Northland contre le triste Wellington. Northland a rétrogradé six joueurs de première ligne sur le banc et a infligé aux Lions une dixième défaite consécutive, un record syndical. Le talonneur du Northland, James Mullan, a été une brute en seconde période avec deux essais. L'arrière James Ramm, qui a marqué contre Waikato, a marqué deux essais, effectué quatre sauts de ligne et chargé sur 175 mètres.
Si Northland, en tête du classement (6-2, 32 points), bat les Counties, 13e (2-6, 12 points) samedi, ils conserveront le Ranfurly Shield pour l'été.
Depuis 1976, les comtés ont mené le Northland 24-20 dans les matchs NPC.
