L'entraîneur-chef du Japon, Eddie Jones, a salué « l'intensité de notre défense » et la domination sur coup de pied arrêté de son équipe alors que les Brave Blossoms remportaient la Coupe des Nations du Pacifique avec une victoire 20-15 sur les Fidji à Tokyo samedi.
Dans un match joué dans des conditions grasses au Prince Chichibu Memorial Stadium, Jones a reconnu que son équipe « n'a pas pu lancer notre attaque », et s'est donc appuyé sur leur supériorité sur coup de pied arrêté, le maul étant un domaine de réussite.
Non seulement leur premier essai de la compétition a été obtenu grâce à un maul du talonneur Mamoru Harada, mais un autre maul puissant dans les 10 dernières minutes a permis à Samisoni Tua de marquer l'essai gagnant.
Jones a particulièrement distingué le verrou remplaçant Michael Stolberg pour avoir fait une « vraie différence pour l’équipe » grâce à sa capacité de mutilation. Il a ensuite fait l’éloge de son compatriote d’origine australienne dans ce qui a été une « belle histoire ».
Stolberg, 34 ans, n'a fait ses débuts au Japon qu'en juillet contre l'Italie dans le Championnat des Nations après une carrière bien remplie, avec sa première titularisation lors d'un essai contre les États-Unis en PNC. Mais Jones pense désormais que l’attaquant de Toshiba Brave Lupus traverse une « période dorée ».
Résumé du match 
« Chaque pays a ses forces et ses faiblesses et les Fidji ne sont pas une équipe traditionnelle sur coup de pied arrêté », a déclaré Jones.
« Donc, si nous jouons contre les Fidji, nous avons un avantage sur coup de pied arrêté. En général, les attaquants du PNC ont très bien développé leur capacité de maul. Nous nous sommes concentrés là-dessus en particulier au PNC. Ce ne sera pas le cas lorsque nous irons en Europe. Ensuite, nous jouerons contre différentes équipes avec des atouts différents.
« Mais pour ce tournoi, c'était très important. Michael Stolberg, en particulier, a eu un énorme succès dans ce domaine. Il est entré en seconde période pour (Harry) Hockings et a fait une réelle différence pour l'équipe.
« Stolberg est une belle histoire. Il a 34 ans, a joué dans plusieurs équipes, mais n'a jamais été un joueur représentatif. Il est arrivé dans cette équipe cette année à l'âge de 34 ans et il traverse une période dorée. Il a vraiment ajouté à l'équipe. C'est évidemment un garçon australien, mais son engagement dans le rugby japonais est énorme. »
