TOKYO : Le Japon a remporté le titre de la Coupe des Nations du Pacifique Asahi Super Dry en battant les Fidji, champions en titre, 20-15 lors de la finale 2026. Les Brave Blossoms avaient perdu contre les Flying Fijians lors des deux derniers matchs décisifs, mais ont mis fin à cette séquence devant une foule bruyante samedi.
Les Fidji ont accordé huit pénalités rien qu'en première mi-temps, ce qui a donné au Japon de nombreuses opportunités de construire des phases d'attaque et de chasser les points. Mais les Brave Blossoms sont finalement tombés par deux, après avoir retourné le ballon neuf fois.
Le Japon semblait extrêmement confiant dès le coup de sifflet d'ouverture, le groupe d'attaquants marquant le coup d'arrêt. Ils ont bénéficié de plusieurs avantages de pénalité au moment de la mêlée et ont progressé hors des alignements avec un maul presque imparable.
Sam Greene a marqué les premiers points du match décisif, repoussant une tentative juste devant sur la ligne des 22 mètres. Jusque-là, il s'agissait d'un trafic à sens unique en termes de possession, les Brave Blossoms étant récompensés pour leur travail efficace en début de match.
Mais environ deux minutes plus tard, Greene a été repoussé dans l'en-but du Japon, ce qui a vu les Fidji se replier pour une mêlée offensive à cinq mètres de la ligne d'essai. C'était de loin leur meilleure opportunité offensive du Test jusque-là, et les visiteurs en ont profité au maximum.
Virimi Vakatawa recevait le ballon et avait toujours l'air de marquer – écrasant un défenseur et en transportant trois ou quatre autres au-delà de la ligne. Caleb Muntz a ajouté les figurants, alors que les Fidji semblaient s'installer davantage dans le match.
Greene a eu l'occasion de réduire l'écart peu de temps après, alignant son deuxième tir aux bâtons dans la soirée. L'arrière avait lui-même marqué plus de 20 points lors de la victoire en demi-finale contre les USA Eagles à Osaka, mais cette tentative s'est accrochée largement à gauche des poteaux.
Le reste de la mi-temps a été défini par une série de moments clés. Tout d'abord, Muntz a cherché à propulser les Fidji dans une position d'attaque prometteuse avec une tentative de 50/22, mais le coup de pied dans le champ a plutôt roulé au-delà de la ligne du ballon mort.
Les Fidji sont tombés à 14 lorsque Mesake Doge a reçu un carton jaune près de la ligne d'essai. Mais un renversement sur l'alignement qui a suivi a coûté cher aux Brave Blossoms, les Flying Fijians récupérant le ballon libre à la place.
Mais les Brave Blossoms n'ont pas commis la même erreur deux fois, profitant au maximum d'un alignement offensif à l'intérieur de la zone rouge. Mamoru Harada a effectué un lancer précis, et c'est le premier rameur qui s'est écrasé pour cinq points, grâce au maul.
La conversion de Greene a porté l'avance du Japon à trois, mais les Fidji ont repris l'avantage au tableau d'affichage trois minutes plus tard. Le capitaine Tevita Ikanivere a été envoyé voler sur la ligne de touche gauche avec un coup de pied arrêté intelligent – s'écrasant pour obtenir des points de feu vert.
Le score était de 12-10 à ce stade, et même si les scores ne changeraient pas avant la mi-temps, il semblait certainement que les deux équipes étaient destinées à marquer plus de points. Le Japon avait dominé avec 74 pour cent du territoire jusqu'au 35ème minute, mais les Fidji jouaient avec une bonne possession de possession.
Muntz a envoyé un abandon sur la ligne de but en touche à la fin de la mi-temps, ce qui a permis au Japon de se préparer pour une mêlée. Le pack d'attaquants des Brave Blossoms avait été destructeur toute la soirée, mais une frappe du centre Yuya Hirose a mis fin à ce passage de jeu.
Les deux équipes ont tenté de lancer le ballon pour débuter la seconde période, mais une fois de plus, le coup franc du Japon a semblé faire la différence. La foule a poussé une acclamation assourdissante – de loin la plus forte de la nuit, à ce stade – alors que les Brave Blossoms se rapprochaient avec leur maul.
Mais les Flying Fijians ont forcé un revirement.
L'arbitre Jordan Way a accordé une mêlée, et pourtant, la foule de Tokyo a continué à applaudir, à chanter et à applaudir. Les Fidji avaient le ballon, mais les joueurs japonais ont inondé la situation, remportant leur propre penalty et choisissant de se replier pour une mêlée.
Les Fidji ont réussi leurs plaquages avec un taux de réussite de 85 %, et encore une fois, l'équipe à l'extérieur est restée forte sur le côté défensif du ballon. Mais toute cette pression offensive du Japon, qui a duré environ 10 minutes sans arrêt, a finalement abouti à quelque chose.
Le backrower Ben Gunter a centré pour un score crucial, avant de lancer le ballon en l'air – pendant que la foule déjà bruyante célébrait ce moment. Greene a raté la conversion, mais les Brave Blossoms menaient quand même pour la première fois depuis le 25ème minute.
C'était un peu le thème de la première mi-temps : lorsque le Japon prenait l'avantage, les Fidji ripostaient rapidement. Et cette fois, ce n'était pas différent – avec Isaiah Armstrong-Ravula égalisant le score à 15 grâce à une tentative de penalty réussie à 15 minutes de la fin.
Le Japon s'est préparé pour un alignement dans les 22 minutes des Fidji à moins de 10 minutes de la fin, et le maul qui a suivi a semblé parcourir des mètres avant de s'arrêter. C'est Samisoni Tua qui s'est dirigé vers la ligne pour un essai important.
Les Brave Blossoms ont semblé contrôler à la fois les batailles de possession et de territoire au cours des 10 dernières minutes, les Flying Fijians n'ayant eu que la chance de jouer hors de leur propre moitié de terrain.
