Rugby Canada a conclu une entente stratégique avec Champ Rugby en Angleterre pour permettre à leurs joueurs de bénéficier d'un temps de jeu plus compétitif à l'approche de la Coupe du monde de rugby 2027.
Des mesures financières et logistiques ont été mises en place pour encourager les clubs à recruter des joueurs canadiens et inverser la tendance des dernières années.
Les joueurs canadiens étaient prédominants dans le Championnat de deuxième niveau jusqu'à ce que l'introduction d'un financement conditionnel qualifié en anglais dissuade les clubs de recruter des joueurs d'Amérique du Nord.
La Major League Rugby avait promis de combler le vide, mais avec la ligue désormais réduite à cinq équipes, les joueurs canadiens ont des opportunités limitées de jouer au rugby professionnel dans un environnement de haute performance.
Des piliers expérimentés comme Tyler Ardron, Evan Olmstead et Andrew Quattrin jouent à un niveau élevé en France, mais il y a très peu de joueurs canadiens au Royaume-Uni, et cet accord espère changer cela.
Revenons à il y a dix ou vingt ans, des internationaux établis tels que le prolifique buteur international James Pritchard (Bedford/Plymouth), John Cannon (Coventry/Doncaster), le détenteur du record de sélections Aaron Carpenter et Brett Beukeboom (tous deux Cornish Pirates) n'étaient que quelques-unes des stars qui ont honoré la ligue.
Le rôle de Rugby Canada dans ce dernier partenariat couvrira les frais de réinstallation des joueurs tels que les vols et les visas. Champ Rugby proposera à son tour aux joueurs des contrats professionnels incluant une aide à l'hébergement dans le cadre de l'accord.
Reformaté en tenant compte de la disponibilité des joueurs, les clubs qui recrutent des joueurs canadiens travailleront avec Rugby Canada pour assurer la flexibilité des entraînements et des matchs de l'équipe nationale.
« Nous sommes heureux d'officialiser ce partenariat avec Champ Rugby et ses clubs avec le soutien de la RFU », a déclaré Nathan Bombrys, PDG de Rugby Canada.
« Nous avons des joueurs de qualité au Canada et ce partenariat leur offrira l'occasion de se tester et de développer leur rugby dans un excellent environnement professionnel. »
Simon Gillham OBE, président de Champ Rugby, a ajouté : « Champ Rugby est le terrain d'essai pour les joueurs ambitieux. Nous sommes ravis d'accueillir des joueurs canadiens talentueux dans nos clubs, où ils découvriront un rugby régulier et compétitif à un niveau élite.
« Il s'agit d'un partenariat qui renforce notre compétition, élève notre plateforme et soutient Rugby Canada dans le développement de ses matches internationaux, tout en contribuant à la croissance du jeu dans son ensemble. »
Le Canada est tombé en dehors du top 20 du classement World Rugby depuis sa dernière participation à la Coupe du monde de rugby masculin en 2019.
L'équipe a raté la Coupe du Monde de Rugby 2023, la première fois dans l'histoire qu'elle n'est pas présente sur la plus grande scène du jeu, mais a obtenu sa qualification pour le tournoi de l'année prochaine en Australie.
Le Canada a été placé dans la poule C, aux côtés de l'Argentine, des Fidji et de l'Espagne.
