George Worboys a trouvé une maison de rugby improbable à Palmerston North. L'ancien cinq premiers des moins de 18 ans d'Angleterre, qui est passé par la prestigieuse Bath Rugby Academy et a joué dans l'équipe senior avec les dix Lions britanniques et irlandais Finn Russell, s'épanouit pour Manawatu au sein du NPC.
Après avoir eu un grand impact depuis le banc lors de l'improbable victoire de Manawatu 36-35 contre Southland le 8 août, il a débuté les trois matchs suivants.
Samedi, Worboys a marqué 23 points, inscrivant neuf buts en neuf tentatives : cinq pénalités et quatre conversions, alors que Manawatu a mis fin à la séquence de trois victoires consécutives de North Harbour 43-40.
Le total de points de Worboys est le plus élevé par un joueur des Turbos contre North Harbour depuis qu'Andre Taylor en a marqué 27 lors d'une victoire 42-16 en 2009. Les 23 points de Worboys sont le plus grand nombre par n'importe quel joueur de Manawatu en un seul match depuis Brett Cameron en a marqué 23 lors d'une victoire 38-27 contre Southland en 2021. Ses cinq pénalités sont les plus élevées depuis que Cameron en a marqué six lors d'une victoire 39-21 contre les comtés de Manukau, également en 2021.
Son coup de pied croisé a également directement conduit à un essai de Mosese Bason alors qu'il effectuait la première passe lors d'un essai de Kyle Brown.
« C'était génial de clôturer un de ces matchs serrés. Nous ne l'avons pas fait lorsque nous menions 27-12 contre Otago », a déclaré Worboys. RugbyPass.
« Au PNJ, j'ai appris que tout peut arriver. Nous avons les joueurs pour blesser les équipes et gagner des matchs. La croyance est énorme. Lorsque l'élan est contre vous, les petites victoires sont importantes. Lorsque l'élan change, vous devez capitaliser.
« Contre Otago, nous sommes rentrés dans nos coquilles. J'utilise la demi-finale de la Coupe du monde Angleterre-Argentine comme comparaison. Il faut continuer à tirer, soutenir ses compétences et saisir ses opportunités.
« Le rugby ici est beaucoup plus fluide. Cela me convient. L'idée selon laquelle vous pouvez attaquer de n'importe où est ancrée en Nouvelle-Zélande. Ce n'est pas que vous soyez obligé de faire cela ici. Vous jouez ce que vous voyez, et c'est vraiment excitant. »
Un style de rugby plus libre n'était pas la seule chose qui a attiré le joueur de 25 ans vers les Turbos. Il avait déjà effectué trois séjours en Nouvelle-Zélande avec l'Inside Running Rugby Academy à Mount Maunganui et Summer à Christchurch. Worboys recherchait un plus grand sentiment de communauté.
La vie peut être solitaire à la périphérie d’une centrale électrique comme Bath. Les Worboys n'ont fait que 13 apparitions en cinq saisons. Un passage au Chinnor RFC a été fructueux. Worboys a marqué 192 points en 16 apparitions et a aidé le club à remporter la promotion de la Ligue nationale 1 au championnat. À Ealing Trailfinders, il a remporté 17 de ses 20 matchs mais n’a jamais vraiment trouvé ses marques.
« Manawatu était vraiment l'option principale. Quand j'ai discuté avec l'entraîneur Wes Clarke, cela est devenu plus clair », a expliqué Worboys.
« Palmy n'a pas nécessairement le respect qu'elle mérite. Tout ici a dépassé mes attentes. En dehors du rugby, le temps passé avec les gars à faire des choses comme boire du café, jouer au golf, aller à l'hôpital et sortir dans la communauté a été spécial.
« Ce ne sont que de petites choses, mais le lien avec la communauté est énorme et si nous parvenons à créer de la confiance, du soutien et un élan à partir de cela, nous avons vraiment l'impression que nous pouvons faire quelque chose de spécial. »
En 2014, le frère cadet de George, Thomas « Toti » Worboys, est décédé d'une leucémie à l'âge de 11 ans. George avait 13 ans. George et Toti étaient les meilleurs amis. George rit ; il faisait souvent des ravages chez son frère drôle, angélique, innocent et fragile. Une fois, il s'est mis sur le pied de Toti et l'a cassé. Une autre fois, il lui a donné un coup de pied de karaté et lui a cassé l'autre pied. Il est également tombé sur lui, lui cassant le fémur.
Lorsque Toti est décédé de manière choquante, quelque chose de bien devait en résulter. Les parents de George, Nick et Amelia, ont créé le Toti Worboys Fund. Il a permis de récolter plus de 400 000 £ pour la recherche sur la leucémie infantile.
« Quand Toti est mort, cela a mis les choses en perspective assez rapidement. On apprend vite ce qui compte », a déclaré Worboys.
« Ce dont je suis le plus fier avec cet organisme de bienfaisance, c'est que je peux voir qu'il fait une différence tangible. C'est un organisme de bienfaisance plus petit ; l'argent ne va pas simplement dans un gros pot et n'est pas distribué sans que nous le voyions réellement. Je suis allé dans des universités, je les ai vus demander des subventions spéciales, j'ai rencontré certaines des personnes derrière la recherche et j'ai pu constater l'impact que cela a eu. C'est une différence gratifiante.
« Quand Wes m'a donné l'occasion d'en parler au groupe de Manawatu, j'étais très fier de pouvoir parler de ma famille. C'était une chose difficile à faire, mais c'est incroyable à quel point on se rapproche de sa famille et de ses amis à travers une situation difficile, et comment on peut la transformer en quelque chose de positif. »
Manawatu a perdu ses 15 derniers matchs à l'extérieur. Leur plus récente victoire sur route était une victoire 33-31 contre Auckland en 2023, leur première à Eden Park depuis qu'ils ont remporté leur seul titre NPC en 1980.
Ce week-end, ils se rendent au domaine de Tauranga pour affronter Bay of Plenty, qui est l'une des cinq équipes dans une impasse de trois victoires sur la table. Bay of Plenty a battu Manawatu 55-19 l'année dernière et 68-14 en 2024.
« Bay of Plenty est une équipe qui joue très directement et physiquement. Nous devons égaler cela et bâtir sur la confiance que nous avons acquise la semaine dernière », a déclaré Worboys.
Manawatu a battu Bay of Plenty pour la dernière fois 17-15 en 2018.
