Le capitaine des États-Unis U20, Spencer Huntley, n'est pas étranger au fait d'être le plus jeune espoir de rugby présent dans la salle. C'est un défi auquel le demi de mêlée s'est habitué dans toutes les catégories d'âge, avant d'être nommé dans une équipe USA XV composée de nombreux Eagles le mois dernier.
Huntley a d'abord eu la chance de jouer pour les U20 des États-Unis à l'âge de 17 ans, avant de rejoindre les U23 à seulement 18 ans. Ce n'étaient pas des opportunités qui intimidaient Huntley, l'adolescent travaillant dur pour montrer « il y a une raison pour laquelle je suis ici ».
C'était exactement la même chose lorsque l'entraîneur américain Scott Lawrence a pris contact, nommant l'espoir le plus apprécié de l'équipe USA XV. Lawrence a entraîné les Eagles vers une série d'invincibilité de 3-0 lors des matchs de la Coupe des Nations de World Rugby en juillet et a pris les rênes de ce non-Test.
Lawrence a sélectionné une équipe de 31 joueurs à 14 mois de la Coupe du Monde de Rugby Masculin 2027, offrant ainsi aux joueurs une frappe de haut niveau contre un XV d'Argentine. Huntley a passé ces 10 jours à côtoyer certains des meilleurs joueurs de rugby des États-Unis.
« Ce n'est pas quelque chose que vous recevez tous les jours un message de Scott Lawrene vous informant que vous avez été appelé au camp », a déclaré Huntley. RugbyPass mois dernier.
« J'en ai fini avec les années 20 et je suis rentré à la maison, puis j'ai reçu le message et je me suis dit : 'oh wow, c'est essentiellement ce pour quoi j'ai travaillé toute ma vie.'
« Depuis que je suis petit, je me souviens avoir voulu devenir un Aigle et éventuellement participer à une Coupe du Monde.
« Dès le départ, j’ai été surpris mais aussi très reconnaissant.
« Il y a beaucoup de légendes, des gars avec qui j'ai eu l'occasion de m'entraîner ou de jouer auparavant, ou des gars qui sont nouveaux avec lesquels je n'avais pas vraiment de connexion. Mais quoi qu'il en soit, être appelé dans l'équipe a été une opportunité incroyable pour moi. »
Huntley est un produit de la Cathedral Catholic High School de la ligue à école unique de So-Cal et des Mustangs de San Diego, que le demi-arrière a dirigé au championnat des clubs de lycée 2025 en tant que co-MVP.
Mais Huntley joue maintenant pour l'Université Hartpury en Angleterre, après avoir été repéré par l'entraîneur de l'équipe Dan Murphy. Murphy regardait le numéro 9 jouer en tournée pour les U18 américains, les deux échangeant des mots et des détails.
Après avoir effectué le voyage au Royaume-Uni l'année suivante, Huntley a décidé de déménager à l'étranger après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires. L'Américain est cependant resté un élément clé des équipes d'âge des États-Unis, jouant contre les moins de 23 ans et étant capitaine de l'équipe des moins de 20 ans.
Huntley a été capitaine des États-Unis lors du Championnat du monde junior de World Rugby en Géorgie plus tôt cette année, qui était la troisième participation du pays à cet événement. Les États-Unis ont affronté l'Argentine, l'Angleterre et l'Irlande lors de la phase de poules.
« Le premier passage chez les 20 ans que j'ai fait… J'étais le plus jeune de l'équipe. Cette expérience était donc très différente de celle des U20 que je viens de vivre où j'étais l'un des gars les plus âgés », a expliqué le capitaine.
« Je dois ensuite regarder les choses et l'aborder différemment. Ainsi, lors des camps précédents où je devais me montrer et agir tôt pour montrer aux entraîneurs qu'il y avait une raison pour laquelle je suis ici, je devais faire beaucoup plus.
« Quand j'ai joué dans le deuxième Global Youth 7s, puis dans ce dernier tournoi des 20s, où je joue davantage un rôle de leader et où les gars doivent commencer à se nourrir de moi, c'est à ce moment-là que j'ai dû changer de mentalité.
« Je dois commencer à me concentrer sur les autres maintenant, il ne s'agit pas seulement de moi et de mon jeu, il s'agit de savoir comment je peux améliorer le jeu des autres et améliorer notre développement dans son ensemble et en tant qu'équipe. »
Ce voyage a finalement conduit Huntley au XV des États-Unis, bien que l'adolescent n'ait pas été nommé lors de la 23e journée pour affronter le XV d'Argentine au stade Inter Miami FC. Mais quand même, le demi de mêlée a clairement pris beaucoup d’expérience.
Ruben de Haas est le numéro 9 de premier choix de l'équipe nationale américaine, et l'Aigle était un élément essentiel de l'équipe du XV le mois dernier. De Haas a joué alors que les Chicago Hounds ont terminé une saison invaincue sans précédent en Major League Rugby en 2026.
Huntley et de Haas ont discuté de la préparation ; travailler en étroite collaboration lors de réunions et de sessions de formation. « Il m'a définitivement mis sous son aile », a déclaré Huntley, avant de parler de l'influence de Dominic Besag, ancien coéquipier de la San Diego Legion Academy.
« Dès le début, je savais que ça allait être difficile. Juste en arrivant ici et après les premiers jours d'entraînement, je me suis dit : « Ouais, c'est le prochain niveau. C'est ce que je voulais, mais maintenant je dois intensifier mes efforts et me montrer à la hauteur. »
« Mais l'une des premières choses que j'ai vues, vous les voyez d'un point de vue extérieur, ils ont cette partie du jeu, alors qu'est-ce que j'ai personnellement ? Qu'est-ce qui peut me rendre différent ou en quoi puis-je différer ? «
« Il y a des petites choses comme ça, il faut se dire, d'accord, le coup de pied au box de ce gars est vraiment bon, donc je dois avoir un bon coup de pied au box et je dois faire autre chose qui est fondamentalement un one-up.
« Pour moi, en tant que neuf, ce n'est pas très courant dans le jeu, mais j'aime dire que je suis assez physique, surtout en défense. Être un bon demi de mêlée en défense, je pense, fait partie de l'ensemble des outils qui m'aident à rester à ce niveau, mais je pense que le physique est l'une des choses les plus importantes qui feraient une différence entre jouer au rugby U18, U20 et maintenant chez les hommes. »
L'USA XV a remporté une victoire palpitante d'un point sur l'équipe argentine, ce qui constitue une préparation idéale pour les Eagles avant la Coupe des Nations du Pacifique, qui débutera dans moins de quinze jours.
Huntley n'a encore que 19 ans et semble enthousiasmé par les opportunités potentielles de jeu à travers le monde, la Major League Rugby étant une destination possible. Mais la porte pourrait également être ouverte pour jouer dans d’autres pays comme l’Angleterre, la France et le Japon.
« Il y a des opportunités partout.
« L'une des choses quand on est si jeune, c'est qu'il faut réfléchir à l'endroit où je vais me développer le mieux dès le début ? Et puis, à mesure que vous vieillissez, vous commencez à vous construire un CV, un CV de rugby, et c'est là que vous pouvez commencer à évoluer dans différentes équipes. »
