Sept semaines plus tard, Craig Childs savoure son premier poste d'entraîneur de la défense senior dans le rugby professionnel, après avoir troqué l'équipe des Ikey Tigers de l'Université du Cap contre les Leicester Tigers.
Le travail de Childs avec les Ikey Tigers lors de la Varsity Cup concordait avec son rôle d'entraîneur de la défense des voies/entraîneur adjoint de la première équipe des Stormers, qu'il a occupé pendant trois ans sous la direction de Norman Laker, avant d'accepter l'opportunité de déménager à l'étranger et de faire partie de l'équipe d'entraîneurs de Geoff Parling.
Pendant son séjour chez les Stormers, il a participé au développement de la superstar en devenir des Springboks, Sacha Feinberg-Mngomezulu, et de l'héritier présumé de Siya Kolisi au dernier rang, Paul de Villiers.
Avant les Stormers, il a été entraîneur puis directeur du rugby au Wynberg Boys' High School du Cap.
« En fait, je suis entraîneur depuis longtemps maintenant. J'ai commencé dans le milieu des écoliers et j'ai en quelque sorte progressé dans les structures provinciales en Afrique du Sud, dans la Province de l'Ouest et jusqu'à la Varsity Cup, qui est un tournoi massif en Afrique du Sud, puis dans le parcours des Stormers et dans la structure senior », a-t-il expliqué.
« Donc, oui, ça a été un long voyage et je pense que j'ai été exposé à tous les niveaux du rugby, depuis les petits gars, il y a de nombreuses années, jusqu'aux gars évidemment seniors ; je pense que j'ai beaucoup appris à chaque étape du processus.
« Je pense que ce qui me frappe, c'est que j'ai rencontré beaucoup de bonnes personnes tout au long de mon parcours, auprès desquelles j'ai appris. et qui me mettent au défi dans tous les environnements, depuis mes débuts (entraîner des enfants) au fil des années, jusqu'aux Stormers, où j'étais si heureux et j'aime l'environnement et évidemment Cape Town et tout ça.
« Mais cette opportunité s'est présentée et c'était quelque chose de vraiment spécial de faire partie de cette identité et de ce que Geoff crée ici avec un groupe de joueurs. La base de joueurs ici et le staff veulent gagner, et ce serait formidable d'en faire partie. »
Entraîneur de carrière, Childs ressemble à son compatriote Johann van Graan de Bath, dans le sens où il n'a jamais joué à un niveau décent lui-même, mais il a vécu et respiré ce sport depuis son plus jeune âge.
« Je dirais aux joueurs que mon jeu ne vous inspirerait pas. J'ai joué un peu à l'école et pour le Villager FC, un club historique du Cap. »
Childs et sa femme Geneviève se sont bien installés dans la campagne du Leicestershire, surtout maintenant que leur fille Olivia est à l'école.
Son arrivée comble le vide laissé par le départ soudain de Mike Forshaw à la même époque l'année dernière pour des raisons familiales. Anthony Allen a assumé ce rôle par intérim et reste un élément précieux de l'équipe d'entraîneurs.
Bien que désireux d'apposer sa propre empreinte sur les choses, Childs ne cherche pas à réinventer la roue.
« Il y a beaucoup d'histoire autour de la façon dont l'équipe joue et de ce que les fans célèbrent, et nous aimerions évidemment rester en ligne avec cela », a-t-il déclaré.
« Geoff et le staff qui étaient ici ont fait un travail exceptionnel en construisant une base. Nous maintenons donc vraiment ces principes fondamentaux sur la façon dont nous voulons nous comporter en équipe, ce que nous célébrons et ce que nous attendons, que ce soit à la cinquième minute ou à la 75e minute. Nous sommes tous soucieux de la rapidité avec laquelle nous pouvons réagir aux choses et d'être toujours attentifs à ce qui est présenté. »
Comprendre qu’empêcher les équipes de marquer est une tâche presque impossible est une chose que tous les entraîneurs de la défense ont dû comprendre, compte tenu de l’évolution du PREM vers une mentalité d’attaque totale.
Aujourd'hui, la tendance est d'utiliser la défense comme une forme d'attaque et de manipuler l'équipe attaquante pour qu'elle se retrouve dans des situations dans lesquelles elle ne veut pas se retrouver. La création d'opportunités de chiffre d'affaires que des personnes comme Tommy Reffell pourront exploiter sera l'un des domaines prioritaires de Childs.
« Je suis un fervent adepte du PREM ces dernières années et j'apprécie beaucoup le rugby et évidemment ce qu'il produit.
« Le jeu passe par des vagues, et certainement, si vous regardez les Saints l'année dernière, qui ont récolté le plus d'essais dans l'histoire de la compétition.
« Les équipes sont enthousiasmées par le ballon et cherchent à jouer de partout. L'époque où l'on se contentait de le botter très tôt est peut-être révolue pour le moment.
« Je pense que nous comprenons vraiment comment nous voulons défendre et faire pression sur l'opposition. Et je pense que si nous sommes capables d'exécuter cela et que nous obtenons l'adhésion, nous serons capables – indépendamment de ce que l'opposition nous lance – de les piéger, de créer suffisamment de pression pour récupérer le ballon et ensuite nous ouvrir ces opportunités.
« Je pense que nous avons toujours dit que le public célèbre un essai autant qu'un turnover, un bon tacle, un arrêt de maul, un coup de pied sous pression. Je pense donc que nous voulons apporter cette identité à ce que nous faisons, en forçant vraiment les équipes et en les piégeant pour nous donner la possession et ensuite nous pourrons jouer sur cela. »
