Le flanker du côté aveugle est une position avec laquelle Dave Rennie et les sélectionneurs ont continuellement bricolé tout en étant inébranlables sur Savea au n°8 et Luke Jacobson en côté ouvert.
Peter Lakai a eu la première chance contre la France, devant Wallace Sititi contre l'Italie et Tupou Vaa'i contre l'Irlande. Simon Parker est entré dans la formation de départ pour son premier match de l'année lors du deuxième test alors que Tupou Vaa'i revenait au verrouillage.
Vaa'i a eu moins d'impact que lors du premier test, crachant de manière cruciale un redémarrage qui a conduit à trois points bon marché pour les Springboks. Les appels d'alignement étaient également erronés, les All Blacks tentant de trop lancer au milieu et en arrière, ce qui a été perturbé par Eben Etzebeth et Pieter-Steph du Toit. Si les Boks ne le pinçaient pas, ils le renversaient souvent, créant ainsi une balle lâche.
Pourquoi les All Blacks ne sont pas allés au front plus tôt est un gros point d'interrogation. Mieux vaut une balle avant que pas de balle, et comme Ardie Savea l'a montré lors de sa pause pour créer l'essai de McKenzie, l'Afrique du Sud est faible au niveau de la couture de la queue d'alignement. Le ballon devant, c'est pas mal quand on peut attaquer la couture.
Mais la performance de Parker au Cap a été superbe bien qu'elle soit passée inaperçue. Le joueur de 26 ans a été le principal opérateur des All Blacks en arrêtant complètement le numéro 8 Jasper Wiese.
Le numéro 8 du Bok, récemment présenté comme le « meilleur du monde », a réalisé 11 courses sur 21 mètres et un turnover perdu. Parker l'a placé plusieurs fois derrière la ligne de gain et, à une occasion, l'a intimidé à l'intérieur des 22 lors d'un carry de sortie.
Le n°6 a également réalisé un break net au milieu du terrain à la mi-temps sur lequel les All Blacks n'ont pas capitalisé. Dans l’ensemble, la défense contre le maul a été bonne et la mêlée a bien mieux résisté qu’à Johannesburg.
Parker pèse environ 10 kg de plus que Lakai et 5 kg de plus que Wallace Sititi et Ethan Blackadder. Ce poids supplémentaire peut aider contre les grands des Boks au moment du coup de pied arrêté, et Parker poussant deux mètres est un bon complément à la rotation de l'alignement.
Cependant, il existe de solides arguments en faveur du retour à Peter Lakai au n°6 spécifiquement pour ce troisième test, et cela est dû à sa capacité de transport du ballon et à son travail de dépannage.
Lors de l'une des premières touches de Lakai lors du deuxième test, il a propulsé Lood de Jager et Malcolm Marx, les envoyant tous deux sur le gazon avant d'être renversé par Wilco Louw. Ces tacles manqués provenaient également des joueurs de banc sud-africains ; ce n'étaient pas seulement des débutants fatigués. Son prochain report était une autre victoire sur la ligne de gain, la phase précédant l'essai de Savea.
Lakai a plus d'athlétisme que Parker, et cela donnera aux All Blacks plus de motivation pour passer un peu plus au milieu pour générer une ligne de gain.
Au Cape Town Stadium, ils ont dû recourir aux pick-and-gos de Savea pour obtenir de la traction après avoir beaucoup oscillé de large en large. Un autre porteur de ballon comme Lakai en complément de Savea apporte plus de puissance au contact.
Les All Blacks ont effectué 239 passes lors du deuxième test, mais plus de puissance au milieu pourrait réduire ce nombre et forcer la défense à rester honnête au lieu de trop se précipiter à l'extérieur.
En tant que flanker accompli des Hurricanes, Lakai est également un grand braconnier. Il est fort avec le ballon et se place dans de bonnes positions pendant le combat.
Au cours de son apparition de 29 minutes au Cap, il a eu trois concours de panne qui ont abouti à une opportunité de balle perdue, un en-avant et un turnover des Springboks et un recyclage de balle lent.
Cela veut dire quelque chose puisque l'Afrique du Sud ne voulait pas du tout le ballon en seconde période, envoyant plutôt fréquemment des coups de pied. Avoir Lakai quand ils veulent attaquer en première mi-temps peut tuer ces groupes de puissance avant qu'ils n'obtiennent des points.
Nika Amashukeli, qui prendra les rênes du troisième Test, s'est décrit comme le « troisième homme en panne ». Il aime se positionner juste au-dessus de la mêlée pour arbitrer la panne.
Son style est de récompenser le travail défensif dominant, ce qui signifie que les matchs légaux de ruck seront rapidement récompensés. Si le chacaleur survit au nettoyage, Amashukeli souffle rapidement et ne le laisse pas s'éterniser. Cela convient parfaitement à Lakai, qui est très fort avec le ballon.
Amashukeli aime les compétitions propres et ne tolérera pas que les plaqueurs ne s'éloignent pas. Cela jouera contre les Springboks, qui gisaient partout sur le sol chaque fois qu'ils le pouvaient au Cap.
Le chacal n'a pas été beaucoup récompensé lors du premier et du deuxième test, mais il pourrait désormais jouer un rôle décisif, ce qui signifie que Lakai est la meilleure option au n°6 de l'alignement des All Blacks.
Ce serait essentiellement trois ouvertures sur la rangée arrière, avec Savea et Jacobson. Nous savons que Savea a produit d'énormes pénalités de panne, tandis que Jacobson en a obtenu une contre l'Irlande à Eden Park. Ethan Blackadder est un autre lâche polyvalent qui pourrait être le choix dans les réserves à couvrir en cas de besoin. Il est capable dans les trois rôles.
Avec Lakai jouant principalement contre les équipes du club, il est relativement frais et pourrait être l'ajustement tactique dont les All Blacks ont besoin pour faire basculer le résultat au stade FNB.
