La saison régulière du NPC a atteint la mi-parcours avec Hawke's Bay toujours invaincu après une confortable victoire 36-21 contre Southland à Invercargill jeudi soir.
Le milieu du tableau s'est resserré avec six équipes détenant trois victoires. Taranaki a remporté une victoire vitale 40-26 contre Canterbury à New Plymouth. Manawat ? bouleversé North Harbour 43-40 à Palmerston North. Bay of Plenty a battu Auckland 22-19 pour seulement sa quatrième victoire à Eden Park depuis 1976 et sa première consécutive.
Otago a battu Waikato 43-38 dans un thriller Dundien à indice d'octane élevé. Openside Lucas Casey a marqué des essais lors de sept matchs consécutifs, un de moins que le record d'Otago détenu par John Timu. Le talonneur Henry Bell a marqué deux essais, réalisé une douzaine de plaqués et aidé l'alignement à remporter les 12 lancers.
La terrible saison de Wellington a plongé à un nouveau plus bas, battu 43-35 par les comtés de Manukau au stade Hnry. Suralimenté par « Bricks on legs » Gibson Popoali'iLes comtés ont gagné dans la capitale pour la première fois depuis 2010, réalisant leur score le plus élevé à Wellington depuis un 43-9 en 1977. All Black et militaire de l'armée néo-zélandaise, Robert Kururangi a marqué trois essais dans ce match. Les Lions ont perdu sept matches consécutifs et trois de suite au stade Hnry, où ils ont remporté 103 sur 145, pour la première fois depuis 2014.
Northland a conservé le Ranfurly Shield avec une victoire de 20-10 contre Tasman qui semblait sortir de l'autre côté d'une gueule de bois.
Quels étaient les artistes de la semaine lors de la cinquième manche du NPC ?
Reviz Reihana (Pays du Nord)
Un coup de capitaine par les cinq premiers de Northland aidant les Taniwha à conserver le bouclier Ranfurly, résistant à un défi difficile de Tasman.
Reihana a marqué 15 des 20 points du vainqueur, marquant l'essai gagnant à 13-10 à la 75e minute, qu'il a transformé. Il a également converti un essai de Jordan Trainor qu'il a contribué à créer avec un pas pour ouvrir un trou et une passe dans l'espace. Les pénalités aux quatrième et 69e minutes ont fait tourner le tableau d'affichage. Son jeu au pied, en particulier en seconde période, a permis à Northland d'être largement ancré dans les parties droites du terrain tandis que l'un des deux joueurs de Reihana sauts de ligne c'est presque devenu un essai
Reihana a marqué 15 points dans un défi raté de Ranfurly Shield (30-55) contre Hawke's Bay à Napier en 2024. Le plus grand nombre de points pour Northland lors de son précédent mandat de Ranfurly Shield de cinq défenses entre 1978 et 1979 était Tuck. Waaka a 13 ansaprès deux essais, une conversion et un penalty lors de la victoire 35-3 de Northland contre Thames Valley le 4 août 1979. En 1976, l'attaquant libre Waaka était capitaine de la première équipe de Bay of Plenty à remporter le NPC.
Le record du plus grand nombre de points par un joueur du Northland dans un match de Ranfurly Shield est de 17 par Ben Seymour lors d'une défaite 31-22 contre Waikato à Hamilton en 2013. L'entraîneur des Lions de Wellington en difficulté, Trent Renata, a marqué 16 points pour Waikato. Seymour a joué une saison pour Northland après avoir quitté la Western Force en 2012. Seymour dirige maintenant une entreprise de fitness et de nutrition.
Kaylum Boshier (Taranaki)
Avec trois défaites consécutives, une victoire n’était pas négociable pour Taranaki afin de maintenir ses espoirs en séries éliminatoires. Amber et Black ont remporté leur huitième victoire contre Canterbury depuis 2010. Canterbury a concédé 40 points ou plus dans un match pour la première fois depuis qu'ils ont été gênés par North Harbour 65-19 en 2024. Ils ont également concédé le plus de points à Taranaki depuis leur tristement célèbre défaite 55-43 de Ranfurly Shield à Christchurch en 2017.
Criblé de blessures, Taranaki avait besoin de ses joueurs expérimentés pour se relever, et Kaylum Boshier l'a fait avec une démonstration imposante. Il a marqué deux essais, donnant le ton avec une attaque rapide et capitalisant plus tard sur un maul roulant d'une douzaine d'hommes. Plus important encore, Boshier a contrôlé les pannes, menant les plaquages (19) et les revirements (3).
Canterbury étant incapable de créer un flux, Taranaki a fait le contraire. Sam Clarke, parmi les cinq premiers, a terminé candidat à l'essai de la saison et a marqué 10 points dans sa meilleure prestation depuis que Josh Jacomb a été promu chez les All Blacks. Kini Naholo, Meihana Grindlay et Jacob Ratumaitavuki-Kneepkens ont combiné 235 mètres et cinq sauts de ligne.
Taranaki a remporté le NPC en 2023 et a atteint les quarts de finale ces deux dernières années. Leur bilan sous la direction de l'entraîneur adjoint des All Blacks, Neil Barnes, était de 39 victoires en 57 matchs.
George Worboys (Manawatu)
Après un gros impact depuis le banc lors de la victoire 36-35 de Manawatu contre Southland le 9 août, les cinq premiers d'Ealing Trailfinders ont assuré la position de départ des Turbos. Lors de la victoire salvatrice contre North Harbour, Worboys a lancé cinq pénalités et a converti les quatre. essaie pour 23 points. C'est le plus grand nombre réalisé par un joueur des Turbos contre North Harbour depuis qu'Andre Taylor en a marqué 27 lors d'une victoire de 42-16 en 2009.
De plus, son coup de pied croisé a directement conduit à un essai de Mosese Bason (18 plaqués), et il a effectué la première passe dans une pause qui a conduit à un essai de Kyle Brown.
Les 23 points de Worboys sont le plus grand nombre de tous les joueurs de Manawatu en un seul match depuis que Brett Cameron en a marqué 23 lors d'une victoire 38-27 contre Southland en 2021, tandis que ses cinq pénalités sont les plus élevées depuis que Cameron en a marqué six lors d'une victoire 39-21 contre Counties. Manakauégalement en 2021.
Ce fut une soirée tout aussi importante pour Coby Miln, premier cinq de North Harbour, qui a marqué deux essais et réalisé cinq conversions pour terminer avec 20 points. Il s'agit du plus grand nombre de points marqués par un individu dans une défaite pour North Harbour depuis que Warren Burton a marqué les 24 points lors d'une défaite 29-24 contre Waikato à Hamilton en 1993.
En 2014, Worboys a perdu son jeune frère Thomas « Toti » Worboys à cause d'une leucémie à l'âge de 11 ans. Avec ses parents Nick et Amelia, George a aidé la Children & Young People's Cancer Association à collecter plus de 250 000 £ pour les victimes du cancer et la recherche.
Frang Lochore (Hawke's Bay)
Hawke's Bay a réalisé son meilleur début de saison depuis qu'il en a remporté sept de suite pour commencer 2024.
Le leadership sans prétention et l’industrie vitale de Frank Lochore, à l’aveugle, complètent parfaitement des joueurs plus expressifs comme le leader du premier mois de la médaille Duane Monkley, Hunter Morrison.
Lors de la victoire 36-21 des Magpies contre Southland à Invercargill, le travail de Lochore a été récompensé par deux essais bien réussis tandis qu'un déchargement qu'il a réalisé a contribué à créer l'un des deux essais du demi-arrière Folau Fakatava.
Une douzaine de plaqués sont la norme, ce qui le maintient parmi les 20 meilleurs plaqueurs du PNJ. Le plus impressionnant, c'est que Lochore a réussi neuf des 11 lancers d'alignement des Magpies dans des conditions difficiles tout en aidant à réduire l'alignement des Stags à une cohue. Ils n’ont gagné qu’un quart de leur possession.
Petit-fils de la légende des All Blacks Sir Brian Lochore, Frank a été capitaine du Napier Boys' High School First XV en 2019. Sa carrière professionnelle a pris un véritable élan en 2025 lorsqu'il a été nommé Attaquant de l'année pour les Utah Warriors dans la Major League Rugby. Il a disputé les 18 matchs et a mené la ligue pour les prises et les plaqués en alignement. Ses 303 plaqués ont dépassé le record de Cory Daniel en 2024 pour établir un nouveau sommet pour la saison.
Il convient de noter que lorsque Lochore a mené Hawke's Bay à une victoire 44-31 contre Auckland le 15 août, il s'agissait de la première victoire des Magpies à Eden Park depuis un triomphe 6-3 en 1969. Un drop goal de All Black Blair Furlong a fait la différence. Hawke's Bay a remporté 13 des 14 matchs cette saison-là, avec pour seule défaite une célèbre défaite 18-11 contre Canterbury qui a cédé le Ranfurly Shield après 21 défenses.
L'entraîneur de cette équipe, Colin LeQuesne, a mené Hawke's Bay à 105 victoires, 11 nuls et 53 défaites en 169 matchs sur 13 saisons. Depuis 2018, Hawke's Bay en a remporté 64, en a perdu 26 et a fait match nul deux fois, avec plus de victoires que toute autre équipe détenant le Ranfurly Shield (20) au cours de cette période.
