Le backrower australien U20 TJ Talaileva s'est engagé auprès des ACT Brumbies pour les deux prochaines années, s'éloignant du cœur de la ligue de rugby dans le cadre d'un accord d'entraînement et d'essai pour 2027 avant de passer ensuite à un contrat complet en 2028.
Talaileva a joué dans la ligue de rugby junior pour l'équipe Newcastle Knights Harold Matthews, avant de rejoindre Hunter Wildfires, du côté de Shute Shield. À seulement 18 ans, il n'a pas fallu longtemps pour avoir un impact dans la prestigieuse compétition de Nouvelle-Galles du Sud.
L'adolescent a fait une douzaine d'apparitions pour les Wildfires et a été classé parmi l'élite pour les mètres gagnés, les défenseurs battus et les essais marqués, même s'il a raté une bonne partie de la saison en tant que représentant avec l'équipe australienne U20.
Talaileva a participé à cinq matches du Championnat du monde junior de World Rugby en Géorgie, dont deux essais lors de la remarquable victoire 95-0 de l'Australie contre l'Espagne. Le flanker était souvent un joueur d'impact en dehors du banc, mais il a figuré dans l'équipe de course contre le Pays de Galles et l'Argentine.
« Je suis vraiment excitée de venir à Canberra et de rejoindre les Brumbies. C'est une excellente opportunité de me mesurer à certains des meilleurs backrowers du pays et du monde », a déclaré Talaileva.
« J'ai toujours aimé la façon dont jouent les Brumbies : c'est un rugby dur, physique et passionnant. J'ai hâte de me retrouver dans cet environnement et de voir ce que je peux apporter à l'équipe.
« Je suis vraiment excité de faire partie de l'équipe et d'avoir l'opportunité de jouer aux côtés de certains des meilleurs joueurs du rugby australien. »
Talaileva rejoint une équipe des Brumbies qui comprend certains des meilleurs attaquants australiens, avec Wallaby Rob Valetini, deux fois médaillé John Eales. Charlie Cale est un autre attaquant libre de Brumby qui a porté l'uniforme des Wallabies ces dernières semaines.
L'ancien capitaine australien des moins de 20 ans, Toby Macpherson, vient de connaître une solide saison de rookie au niveau du Super Rugby Pacific, commençant les matches aux deux postes au numéro 8. Talaileva aura la chance de s'entraîner aux côtés de ces joueurs dans le cadre de cet accord pluriannuel avec les Brums.
« TJ est un jeune joueur vraiment passionnant. Il a un sens naturel du jeu, il voit bien les choses et il a une vraie présence sur le terrain. Il a été très impressionnant tout au long de l'année avec les Hunter Wildfires, puis il a intensifié ses efforts avec les Junior Wallabies », a ajouté l'entraîneur Stephen Larkham.
« Les Wildfires ont fait un travail fantastique avec TJ et lui ont donné une excellente plateforme pour jouer au rugby senior. Nous sommes vraiment heureux d'accueillir TJ dans notre environnement. Il a déjà montré qu'il pouvait jouer à un niveau élevé, et nous sommes impatients de voir ce qu'il peut apporter aux Brumbies. »
