Alors que l'Australie, vainqueur du tournoi féminin à Rio 2016, peut être considérée comme l'une des équipes les plus importantes de l'histoire du format court, il existe une équipe qui constitue un digne challenger à son héritage : le vainqueur masculin de ces mêmes Jeux olympiques.
C'est incroyable de penser que mardi ne marque que dix ans jour pour jour depuis la célèbre victoire des Fidji : car c'est une victoire qui semble déjà bien inscrite dans l'histoire du rugby.
Marquant la première fois que le rugby à sept était joué aux Jeux olympiques, l'équipe masculine des Fidji de Rio 2016 est venue écrire l'histoire non seulement pour le célèbre maillot blanc, mais pour sa nation dans son ensemble.
Entrés dans le tournoi après avoir remporté deux titres consécutifs des HSBC SVNS Series, les Fidji étaient favoris – mais la victoire était loin d'être une garantie, avec les Blitzboks et les All Blacks 7 juste à leurs trousses, ainsi que l'équipe fusionnée qui formait la Grande-Bretagne.
Les hommes des îles ont également subi la pression de l’histoire – leur nation ayant participé à 13 Jeux olympiques d’été et à trois Jeux olympiques d’hiver à l’époque – et n’ayant jamais remporté de médaille olympique d’aucune sorte.
Pourtant, aux Jeux olympiques de 2016, 60 ans après la première participation des Fidji sur la scène mondiale, cela allait enfin changer.
Après avoir balayé les phases de poules avec des victoires contre le Brésil, l'Argentine et les États-Unis, l'équipe s'est retrouvée face à son grand rival néo-zélandais en quarts de finale, un affrontement typiquement tendu qui a vu les hommes en noir prendre l'avantage 7-5 à la mi-temps.
Cependant, un score critique de Jerry Tuwai à la huitième minute a permis aux insulaires de l'emporter 12-7 et de tenter de remporter la toute première médaille olympique de leur pays, face à une équipe japonaise de rugby à sept qui avait battu des équipes comme la France, la Nouvelle-Zélande et le Kenya pour y arriver.
Il était cependant difficile d'ignorer qu'il y avait quelque chose qui se construisait derrière les Fidjiens, leur pays d'origine faisant entendre sa voix sur la joie que procurait l'équipe.
Cette joie était teintée par le fait que la nation elle-même était en train de se reconstruire, après avoir été dévastée par le cyclone Winston en février de la même année.
Lorsque les demi-finales ont commencé, et alors que l'histoire devenait en cours, l'équipe masculine des Fidji a servi certains des meilleurs rugby à sept jamais joués dans l'histoire de ce sport.
Surmontant un Japon déterminé avec deux essais tardifs en seconde période pour s'imposer 20-5 en demi-finale, les Fidji se sont qualifiées pour la finale et ont décroché la toute première médaille olympique de leur pays.
Mais la question de l'or ou de l'argent sera déterminée par le résultat face aux autres finalistes, la Grande-Bretagne, qui a battu l'Afrique du Sud 7-5 dans l'autre demi-finale, après avoir également dominé sa poule pour se qualifier pour le grand bal.
Avec leur pays derrière eux sur la plus grande scène du monde, les Fidji ont fait exploser les Britanniques, marquant trois essais en première mi-temps et quatre en seconde pour s'imposer 43-7 au stade Deodoro, s'inscrivant pour toujours dans le rugby et le folklore fidjien.
L'image des hommes entonnant un chant de victoire est devenue l'un des moments viraux de Rio 2016, avec des gens du monde entier célébrant la toute première médaille des Fidji – et bien sûr, ce serait l'or au rugby à sept.
Cependant, aucun endroit n'a été plus célébré que sur les îles, l'équipe gagnante recevant l'Ordre des Fidji pour son exploit.
La Banque de réserve des Fidji a commémoré l'événement avec un billet de banque historique de 7 dollars, unique en son genre au monde et très recherché par les collectionneurs de devises du monde entier et les fans de rugby.
Les Jeux olympiques de Rio 2016, comme pour les femmes australiennes, sont devenus un moment décisif pour les hommes fidjiens : l'équipe a défendu son titre aux Jeux olympiques de Tokyo 2020, tandis que les femmes fidjiennes ont remporté la médaille de bronze la même année.
Alors que les hommes ont également remporté la médaille d'argent aux Jeux olympiques de Paris 2024, leur succès sur la plus grande scène du monde est sans précédent dans le tournoi masculin, seule la Nouvelle-Zélande les devançant en termes de médailles olympiques.
Au niveau des équipes individuelles, l'équipe masculine des Fidji est à égalité avec les Black Ferns 7 en tant qu'équipe la plus titrée, les deux équipes détenant deux médailles d'or et une médaille d'argent.
Mais parfois, les médailles signifient plus que de simples succès sportifs ou le début d’une génération dorée. Parfois, ils constituent un moment clé d’unité dans l’histoire d’une nation.
Les Fidji ont une longue et fière histoire du rugby, leur passion pour le rugby confinant à une religion et reconnue dans le monde entier ; bien plus que de mériter le surnom de « Fidjiens volants ».
Il est facile d’oublier à quel point ils font plus que leur poids pour une nation d’un peu moins d’un million d’habitants, et quelle pression qu’une nation si zélée amoureuse du rugby peut exercer sur les joueurs et le personnel d’entraîneurs qui entrent sur le terrain.
Cependant, en 2016, l'équipe de rugby masculin des Fidji a non seulement rencontré cette passion, mais l'a dépassée, montrant les Fidji à son meilleur sur la scène mondiale et créant des légendes sur le jeu dont on parlera pour les générations à venir.
