La Western Force n'a pas parlé de la défaite 26-33 de l'année dernière contre les NSW Waratahs lors de la toute première Grande Finale du Super Rugby AUS, alors que l'équipe basée à Perth envisage une autre chance de remporter l'argenterie contre le même adversaire ce week-end.
Max Burey a été nommé joueur du tournoi après avoir mené la Force à un match décisif à domicile il y a 12 mois, mais la Force a été battue dans un thriller à Pittwater Park. Ce match s'est joué il y a un an exactement, le 2 octobre, et ces équipes vont bientôt disputer à nouveau le grand bal.
Burey s'est déplacé vers l'est avant la campagne 2026 du Super Rugby AUS, les Waratahs et la Force s'affrontant lors d'un match crucial du troisième tour. La Force a maintenu son invincibilité avec une victoire de 17-12 dimanche dernier, assurant ainsi une finale à domicile.
Mais les Tahs en avaient déjà fait assez pour s'assurer une place parmi les deux premiers du classement, assurant ainsi un renouvellement de cette rivalité en Super Rugby AUS. L'international anglais One-Test Nic Dolly est à la tête d'une équipe de Force qui possède une riche expérience des Wallabies et de l'Australia Sevens.
« Aucune mention de l'année dernière. Le groupe est totalement différent… il y aurait des joueurs qui seraient les mêmes mais il n'y en a pas beaucoup », a déclaré Damian Steele.
« Notre objectif a simplement été d'identifier les domaines dans lesquels nous étions précis ce week-end et de vouloir en tirer parti, puis de mettre de l'ordre dans d'autres domaines.
« Ils vont souffrir. Ils voulaient à juste titre accueillir… ils ont fait quelques changements. Sid Harvey est évidemment un très bon footballeur, il est une vraie triple menace là-bas, donc il sera perdu.
« En ce qui concerne l'année dernière, cela n'est pas mentionné, et nous cherchons simplement à nettoyer certaines zones du week-end dernier. »
Dolly sera au premier rang aux côtés de l'international australien Tom Robertson, qui fait partie des Wallabies nommés dans l'équipe. L'utilitaire 95-Test Kurtley Beale commence au centre intérieur, avec Dylan Pietsch sur une aile et James O'Connor sortant du banc.
Harry McLaughlin-Phillips reste un espoir non plafonné des Wallabies, mais a été nommé dans l'équipe de 34 joueurs pour la série de la Bledisloe Cup. 'HMP' s'habillera d'abord dans le 10 jumper pour la Force, rejoignant le demi de mêlée en forme Nathan Hastie dans les mi-temps.
La Force a commencé sa quête de gloire en Super Rugby AUS avec une victoire d'un point contre les Reds du Queensland à Brisbane, avant de s'enfuir avec un résultat de 40-12 contre les Brumbies de l'ACT le week-end suivant – avec Jack Daly et Hastie marquant tous deux un double.
Tout cela a mené à ça. La Grande Finale du Super Rugby AUS se déroulera sur les terrains de jeu du Scotch College à Perth samedi après-midi et débutera à 14h30 WST.
« Pour la communauté, nous voulons ce succès pour les gens. L'organisation elle-même… tout le monde a soif de victoire », a déclaré Steele aux journalistes.
« La campagne sera-t-elle considérée comme un succès d'une manière ou d'une autre ? Potentiellement dans certains domaines. Mais en fin de compte, il s'agit d'un groupe de personnes qui sont ensemble depuis 10 semaines et nous voulons couronner cela avec une expérience vraiment positive.
« Pour certains d'entre eux, j'espère qu'au-delà de cette semaine, il y aura un flot de positivité pour tout ce qui se passera au cours de leur voyage. Mais pour nous, notre organisation et la communauté de Rugby WA, ce serait génial d'avoir une bonne foule là-bas et un match vraiment positif et j'espère que nous pourrons leur offrir des chocolats. »
