Le pilier anglais Will Stuart disputera son premier match depuis sa rupture du tendon d'Achille lorsque Bath affrontera Bedford ce soir lors d'un match amical de pré-saison à Goldington Road, diffusé en streaming par la chaîne en ligne Clubber TV.
Stuart est sorti au début de la seconde moitié de la victoire de Bath en Coupe des Champions contre Munster à la mi-décembre de l'année dernière et a raté le reste de la saison 2025/26.
Mais l'attaquant, qui a engagé son avenir à Bath en février en signant un nouveau contrat jusqu'en 2028, est désormais prêt à revenir après une longue période de rééducation et a été nommé sur le banc.
L'importance de Stuart pour Bath est devenue encore plus importante après le départ estival de Thomas du Toit pour les Sharks en Afrique du Sud, et l'entraîneur-chef Johann van Graan priera pour que le joueur de 30 ans sorte indemne de la rencontre à Bedford.
L'international gallois Archie Griffin, qui a subi une opération à l'orteil cet été, débute le match en tête serrée, avec Stuart sur un banc allongé.
Stuart et Griffin sont rejoints par le centre gallois Louie Hennessey (épaule) et l'ancien talonneur anglais Tom Dunn de retour de blessure, cette paire étant parmi les remplaçants.
Après avoir débuté sa campagne en PREM Cup avec une défaite 50-28 contre les Sale Sharks dimanche dernier, Bath a choisi de profiter de sa semaine de congé dans la compétition pour aligner une équipe beaucoup plus forte.
Outre l'ouvreur vedette Finn Russell, la ligne arrière pourrait être celle qui affrontera les Harlequins le 25 septembre au premier tour de la Gallagher Premiership.
L'arrière latéral Tom de Glanville et les ailiers Henry Arundell et Joe Coknasiga forment une combinaison familière de trois arrières, tandis que Cam Redpath et Ollie Lawrence font équipe dans les centres.
Alors que le capitaine et demi de mêlée de premier choix Ben Spencer est toujours blessé à l'épaule, Tom Carr-Smith le remplace à neuf ans et est associé au demi-arrière par Ciaran Donoghue.
Miles Reid est capitaine de l'équipe du côté ouvert avec une nouvelle recrue, Dan du Preez aligné au n°8 et Arthur Green prenant un départ à six.
Quinn Roux et Ross Molony constituent une deuxième ligne très expérimentée, tandis que Griffin a Claudius Wheeler, tête libre, et le talonneur Dan Frost pour compagnie au premier rang.
