Le patron de la Nouvelle-Galles, Warren Gatland, a nommé une équipe pour affronter l’Irlande lors du match d’ouverture des Guinness Six Nations ce samedi à Cardiff, et cela montre trois changements par rapport à l’équipe Wayne Pivac XV battue par l’Australie 39-34 la dernière fois en novembre.
Cette défaite, il y a un peu plus de neuf semaines, était la dernière sortie de l’ère Pivac, la WRU ayant décidé de limoger l’entraîneur-chef qu’elle avait nommé en 2019 pour prendre la relève lorsque Gatland s’est retiré après sa quatrième place à la Coupe du monde.
Gatland a passé la récente série Autumn Nations à faire du travail d’expert télévisé, et c’est le 6 décembre, 10 jours seulement après la défaite contre les Wallabies, qu’il a été nommé en remplacement du Pivac limogé.
Après avoir réorganisé ses assistants d’entraîneurs, faisant appel à Alex King et Mike Forshaw, une équipe de 37 joueurs comprenant quatre joueurs non sélectionnés a été nommée le 17 janvier pour le championnat.
Une quinzaine de jours plus tard, Gatland a nommé son équipe pour affronter l’Irlande, avançant son annonce de quelques jours.
C’était vendredi dernier lorsqu’un communiqué de presse de la WRU a annoncé que la nomination de l’équipe aurait lieu ce jeudi, deux jours avant le choc avec les Irlandais.
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Cependant, dans le climat de publicité négative à propos de la WRU, qui a abouti à la démission dimanche du PDG Steve Phillips, un plan de sélection mis à jour a été diffusé lundi, indiquant que Gatland nommerait publiquement son XV mardi à midi.
Leigh Halfpenny, un remplaçant le 26 novembre, est nommé arrière, avec Josh Adams passant à l’aile droite et Alex Cuthbert tombant sur un banc qui contient huit noms différents parmi les réserves sélectionnées contre les Wallabies.
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Dan Biggar est à la mi-temps pour Gareth Anscombe, blessé, tandis que le seul changement dans le peloton voit Tomas Francis choisi comme tête de départ à la place du banc Dillon Lewis.
Le demi-arrière Owen Williams et le talonneur Scott Baldwin, dont les dernières apparitions sous un maillot du Pays de Galles remontent à 2017, sont tous deux nommés lors de la 23e journée.
« Il y a un mélange dans l’équipe d’une certaine expérience, de jeunes joueurs », a déclaré Gatland. « Nous étions également conscients lorsque nous avons choisi le banc. Nous pensons que nous avons un banc qui peut intervenir et avoir un impact.
« L’Irlande est l’équipe n ° 1 au monde, donc ils vont venir ici avec beaucoup de confiance. Vous ne devenez pas l’équipe n ° 1 au monde sans avoir des performances assez constantes. Nous savons à quel point ils le sont, et nous nous attendons à un match très difficile.C’est important pour nous de bien commencer, mais nous devons être dans le match dans les 20 dernières minutes.
« Nous n’avons eu que quelques semaines ensemble, mais je suis convaincu que les gars sortiront et donneront une bonne image d’eux-mêmes. Ils sont plutôt excités à l’idée de jouer ce premier match à domicile. »
Pays de Galles (contre l’Irlande, samedi)
15. Leigh Halfpenny (Scarlets – 97 sélections)
14. Josh Adams (Cardiff Rugby – 43 sélections)
13. George North (Ospreys – 109 sélections)
12. Joe Hawkins (Ospreys – 1 sélection)
11. Rio Dyer (Dragons – 3 sélections)
10. Dan Biggar (Toulon – 103 sélections)
9. Tomos Williams (Cardiff Rugby – 40 sélections)
1. Gareth Thomas (Ospreys – 17 sélections)
2. Ken Owens (Scarlets – 86 sélections) capitaine
3. Tomas Francis (Ospreys – 67 sélections)
4. Adam Beard (Ospreys – 41 sélections)
5. Alun Wyn Jones (Ospreys – 155 sélections)
6. Jac Morgan (Ospreys – 6 sélections)
7. Justin Tipuric (Ospreys – 89 sélections)
8. Taulupe Faletau (Cardiff Rugby – 95 sélections)
Remplaçants
16. Scott Baldwin (Ospreys – 34 sélections)
17. Rhys Carré (Cardiff Rugby – 17 sélections)
18. Dillon Lewis (Cardiff Rugby – 45 sélections)
19. Dafydd Jenkins (Exeter Chiefs – 1 sélection)
20. Tommy Reffell (Tigres de Leicester – 4 sélections)
21. Rhys Webb (Ospreys – 36 sélections)
22. Owen Williams (Ospreys – 3 sélections)
23. Alex Cuthbert (Ospreys – 55 sélections)
