Le flanker Oli Mathis a célébré son 21e anniversaire lors du défi Ranfurly Shield de Waikato contre Northland dans un stade Semenoff à guichets fermés à Whangarei samedi.
Le représentant des All Blacks Sevens, issu du premier XV du Hamilton Boys' High School vainqueur des championnats nationaux et mondiaux, a déjà participé avec succès au défi Ranfurly Shield.
Le 23 août 2025, il a joué sur l'aile lors de la victoire 23-22 de Waikato contre Taranaki à New Plymouth. Il a réussi six plaqués, un revirement et deux sauts de ligne dans une bagarre serrée qui a vu Lima Sopoaga botter un penalty en dernier jeu.
« C'est génial que le Bouclier Ranfurly soit bel et bien vivant », a déclaré Mathis. RugbyPass.
« Quand nous l'avons gagné l'année dernière, c'était un moment de « pince-moi » pour papa, qui connaissait l'histoire mieux que moi. Aaron Cruden avait presque tout gagné dans le jeu, pas le Shield jusqu'à ce moment-là.
« L'intensité augmente de cent pour cent dans les matchs du Shield. Nous avons perdu contre une sacrément bonne équipe de Southland. Ils ont joué à outrance. Nous devrons faire la même chose pour battre Northland.
« C'est grâce à Northland, ils construisent depuis quelques années maintenant. Ils ont une équipe vraiment solide avec un neuf-dix expérimenté. »
Après six tours du NPC, cinq équipes ont quatre victoires et quatre provinces ont trois victoires. Waikato a démarré en force avec une victoire 38-26 contre Bay of Plenty et une victoire 38-32 à New Plymouth contre Taranaki. Leur premier faux pas est survenu à Invercargill contre Southland (32-31). Les comtés de Manukau ont été expédiés 45-12. Lors des deux derniers tours, Otago (38-43) et Canterbury (14-36) ont eu raison des Mooloos.
« Southland a marqué un penalty à la dernière minute pour nous battre. Pendant 65 minutes contre Canterbury, le match a été serré. J'ai l'impression que nous devons être meilleurs pour gagner les petits moments. Les équipes qui gagnent les petits moments les empilent dans les grands moments », a déclaré Mathis.
« Nous avons un bon mélange de jeunesse et d'expérience. Nathan Stephens est l'un des jeunes les plus actifs. Il a tellement envie d'apprendre et de s'améliorer la semaine prochaine. Ensuite, des gars comme Samipeni Finau ajoutent de l'expérience et revendiquent. C'est un mélange passionnant. »
Peu de joueurs sont plus excitants dans le PNJ que Mathis. Il couvre l’openside et l’aile avec le même aplomb. Il a joué le n°8 contre Northland.
Il a marqué six essais lors de ses huit derniers matchs et a un penchant pour faire des choses remarquables. Vous vous souvenez de son scandaleux essai de chip-and-chase contre Wellington en demi-finale de 2024 ?
A l’inverse, son rythme de travail, sa physicalité et son efficacité en défense sont de plus en plus cohérents. Il a dominé le nombre de plaqués contre Canterbury avec 18, a réalisé 15 plaqués contre Otago, 19 contre les comtés de Manukau, 15 contre Taranaki et 11 contre Hawke's Bay.
« J'avais l'impression d'avoir vraiment développé mon jeu de tacle et de chacal chez les Crusaders. J'ai passé beaucoup de temps à travailler en tête-à-tête avec Matt Todd (All Black) », a déclaré Mathis.
« Ma préférence est de jouer en flanc, d'influencer davantage le jeu en défense et dans les zones serrées. Je sauterai sur l'aile s'il le faut mais j'ai l'impression que dans le jeu moderne, on peut trouver de l'espace n'importe où. Il y a des accessoires qui passent comme des centres, des flancs qui courent comme des ailiers. C'est beaucoup plus adaptable. »
Waikato a une riche histoire de Ranfurly Shield avec 12 défis réussis. Seuls Canterbury (18) et Auckland (15) en ont plus. Waikato a remporté 68 de ses 113 matchs Ranfurly Shield. Seuls Auckland (158 victoires en 204 matchs), Canterbury (155 victoires en 205 matchs) et Hawke's Bay (80 victoires en 118 matchs) ont un meilleur bilan.
Waikato a mis fin au premier règne de North Auckland avec le Ranfurly Shield, en lançant son premier défi réussi le 18 août 1951, lorsque l'arrière latéral de 17 ans Don « The Boot » Clarke a lancé deux pénalités lors d'une victoire 6-3 à Okara Park à Whangarei. Le capitaine était le flanqueur Hugh McLean.
Waikato a défendu le Shield six fois avant de le perdre contre Auckland le 9 août 1952, pour le reconquérir auprès du même adversaire quinze jours plus tard et repousser six autres défenses, dont une dissimulation 24-5 de North Auckland en 1953. McLaren a marqué deux essais dans une performance enthousiasmante. Plus tard cette année-là, le test All Black était une omission controversée de la tournée épique de 1953-1954 au Royaume-Uni, en Europe, en France et en Amérique du Nord.
Entre 1951 et 1957, sous la tutelle astucieuse du futur entraîneur des All Blacks Dick Everest, Waikato en a remporté 74, a fait match nul neuf et n'a perdu que 12 matchs sur 95 matchs. Leur triomphe le plus célèbre fut une victoire 14-10 contre les Springboks de 1956. Ron Hemi, Rex Pickering, Has Catley et Ponty Reid étaient des All Blacks renommés. Ian, le frère de Don
Clark était un All Black et ses frères et sœurs Douglas, Brian et Graeme l'ont également rejoint dans les représentants seniors.
Clark était un All Black et ses frères et sœurs Douglas, Brian et Graeme l'ont également rejoint dans les représentants seniors.
Lorsque Waikato a défendu le Ranfurly Shield 21 fois entre 1997 et 2000, ils ont battu Northland de manière retentissante à deux reprises : 63-22 en 1998 et 52-14 en 2000. Dans chacun de ces matchs, l'ailier des All Blacks Roger Randle a marqué deux essais et le centre des All Blacks Scott McLeod a franchi la ligne d'arrivée. Lors du match de 1998, All Black Matthew Cooper a marqué 23 points ; lors de l'affrontement de 2000, le Maori All Black Glen Jackson a marqué 22 points.
Le talonneur Ash Dixon a célébré son 25e anniversaire sur le terrain lorsque Hawke's Bay a battu Otago 20-19 pour remporter le Ranfurly Shield pour la première fois en 44 ans en 2013. Le All Black Paul « Bam Bam » Koteka a été expulsé le jour de son 25e anniversaire lors de la défaite 22-4 de Waikato contre Wellington en 1981. Au cours de leur 21e année en tant qu'union provinciale de rugby, North Harbour a finalement remporté le titre. Ranfurly Shield en battant Canterbury 21-17 à Christchurch.
