La promotion 2026 n'a pas perdu de temps pour avoir un impact sur les Black Ferns, les neuf débutants de cette année continuant de faire pression pour la sélection au test semaine après semaine. L'entraîneur-chef Whitney Hansen est loin d'être surpris.
Ayant une vision rapprochée et personnelle de la prochaine génération de talents qui graviront les rangs de la Nouvelle-Zélande, Hansen a vu la nouvelle génération arriver et savait à qui elle voulait investir du temps de jeu au cours de sa première année à la tête de l'équipe nationale.
Tara Turner, Amarante Sititi, Maddi Robinson, Mo'omo'oga Palu, Justine McGregor, Shyrah Tuliau-Tua'a, Ngano Tavake, Maia Davis et Elinor-Plum King ont toutes gravé leur nom dans le journal de bord des Black Ferns au cours de la première année de ce nouveau cycle de Coupe du Monde de Rugby, et nombre de ces joueuses contribuent déjà à définir la nouvelle ère du rugby des Black Ferns.
Turner, Sititi, Robinson, Tuliau-Tua'a et McGregor ont tous été sélectionnés lors de la 23e journée pour le deuxième test de la série Black Ferns contre la France à Whangarei ce week-end, après avoir rapidement gagné la confiance de Hansen.
« Je pense qu'il y a des athlètes qui surgissent et surprennent dans cet espace, sur la scène mondiale, souvent. Que ce soit une grande surprise pour nous ou non, j'ai l'occasion de regarder toutes les choses en coulisses et de les voir à l'entraînement », a déclaré l'entraîneur après avoir nommé son équipe jeudi matin.
« Je me souviens de la première fois que nous avons eu une Amarante (Sititi) au camp, et nous avons en quelque sorte plaisanté à la radio en disant que quelqu'un devait arriver sur le terrain, pour lui obtenir un contrat très rapidement. Nous ne l'avons évidemment pas fait à ce moment-là, mais je pense que vous voyez des moments de cette « spéciale » lorsqu'ils arrivent au camp, à travers leurs campagnes de Super (Rugby) et lors de ces entraînements.
« Et donc, pas surpris, mais juste très reconnaissant que tous ces athlètes dans notre espace en ce moment aient le sentiment qu'ils peuvent se présenter, être eux-mêmes et jouer avec une réelle confiance. »
King a été la présence la plus constante dans l'équipe de test depuis ses débuts plus tôt cette année, mais n'a pas été sélectionnée pour le test de Whangarei, Layla Sae étant plutôt soutenue sous le maillot n°7.
« Écoutez, elle a été phénoménale pour nous », a déclaré Hansen à propos de la jeune flanker ouverte. «Nous lui avons demandé certaines choses dans Super après une non-sélection dans PacFour, dans et autour de sa physicalité et à quoi cela allait ressembler, et pour qu'elle fasse ses preuves dans cet espace Super, elle l'a absolument fait, et tout ce que nous lui avons demandé depuis, elle l'a fait.
« Elle travaille tellement dur. Elle est incroyablement assidue, super humble, déçue de ne pas jouer parce qu'elle est aussi incroyablement compétitive. Mais encore une fois, elle comprend que nous avons besoin que tout le monde soit prêt, et c'est une opportunité pour Layla cette semaine, et nous n'accepterons pas deux spécialistes du 7 dans l'équipe que nous avons choisie pour le week-end.
« Donc, son état d'esprit était essentiellement axé sur « Que dois-je faire pour servir l'équipe ? » Et je sais qu'elle sifflera à l'entraînement cet après-midi pour s'assurer que l'équipe est prête samedi.
