Les USA Eagles ont maintenu leur fin de marché dans leur quête pour se qualifier pour les quarts de finale de la Coupe du monde de rugby, mais ils font maintenant face à une attente nerveuse pour voir si leur victoire commandante 60-0 sur les Samoa suffira.
Les Eagles connaissaient la mission: gagner à York et Hope Australia tombe en Angleterre sans obtenir de point bonus. En plus de cela, une balançoire stupéfiante de 135 points à travers les deux luminaires était nécessaire si les Américains devaient réviser les Wallaroos. Leur partie de l'équation est survenue catégoriquement – dix essais, leur plus grand score en plus d'une décennie, mais ce qui se passe ensuite est entièrement hors de leur contrôle.
Freda Tafuna était sensationnelle. Le transport du rameur arrière a renforcé son statut de l'un des joueurs en petits groupes du tournoi, sa combinaison de rythme et de puissance qui se déchire par les défenseurs. Le vétéran Prop Hope Rogers a ajouté deux scores en première mi-temps, posant un marqueur de la pièce et rappelant à tout le monde pourquoi son expérience reste inestimable. Cassidy Bargell, Erica Coulibaly, Erica Jarrell-Searcy et Olivia Ortiz ont également traversé, tandis que Gabby Cantorna a ajouté cinq conversions.
L'équipe de l'entraîneur-chef Sione Fukofuka n'a rien laissé au hasard. Ils ont obtenu le point bonus en 30 minutes et ont continué à s'accumuler des essais après la pause, sachant qu'un avalanche de points était leur seul espoir. Leur intention n'a jamais hésité, même lorsque la moitié de la mouche Kristin Bitter a vu le jaune en seconde période.
Le capitaine Kate Zackary avait souligné toute la semaine que les Eagles devaient bloquer le bruit et exécuter leur plan. « Vous savez que les Samoa vont apporter une énorme physique. Ils ne sont pas là pour se retourner; ils veulent terminer avec une victoire. Pour nous, il s'agit de mélanger cette tempête et de rester concentré sur notre jeu. »
Cet état d'esprit était clair à York. Plutôt que de chasser le désespoir, les États-Unis ont méthodiquement démantelé l'opposition, restant fidèle à leurs modèles. À temps plein, ils avaient transporté 147 fois, effectué 11 pauses en ligne et accumulé plus de 500 mètres post-contact.
Et donc, les projecteurs se déplacent vers Brighton. Pour que les États-Unis progressent, l'Angleterre doit vaincre l'Australie par au moins 75 points et, surtout, empêcher les Wallaroos de collecter tout bonus. Aucun décompte à quatre séries. Pas de point bonus perdant. Ce n'est qu'alors que les Eagles se faufileront dans les huit derniers aux côtés des hôtes.
C'est une équation impitoyable, mais qui reflète les marges minces du rasoir du rugby en Coupe du monde. Alors que le coup de sifflet final a soufflé à York, les Eagles savaient qu'ils avaient livré leur rôle. Leur sort, cependant, sera scellé sur la côte sud de l'Angleterre.
Qu'ils avancent ou non, les États-Unis ont montré à York ce qu'ils peuvent être lorsque tout clique. La montée de Tafuna, l'influence durable de Rogers et la cohérence de joueurs comme Jarrell-Searcy indiquent un avenir prometteur. Si l'Angleterre gère leur entreprise, les Eagles entreront dans les knockouts armés de confiance. Sinon, ils se reproduisent en sachant qu'ils n'ont rien laissé sur le terrain.
Pour l'instant, c'est attendre et regarder. Les États-Unis ont fait leur travail. Le reste réside entre les mains de l'Angleterre.
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