Alors que le United Rugby Championship prend de l’ampleur, l’impatience grandit parmi les fans de rugby, qui passent de la fièvre de la Coupe du Monde aux allégeances à un club.
Avec des matchs scintillants et des moments dramatiques qui ornent déjà la compétition au cours de deux tours, le troisième tour promet d’être un véritable évènement, avec plusieurs des meilleures équipes de la compétition s’affronter.
Des joueurs remarquables aux bouleversements potentiels, en passant par des batailles tactiques et un match d’exhibition révolutionnaire, voici quelques-unes des plus grandes intrigues à suivre ce week-end :
Les expatriés obtiennent leur dose de rugby
Vendredi soir, un premier match historique de l’URC aura lieu à Londres, alors que les Hollywoodbets Sharks d’Afrique du Sud affronteront les Gallois des Ospreys dans ce qui ressemble déjà à un autre coup de maître de la compétition de rugby sans doute la plus avant-gardiste.
Ospreys Rugby 2023 contre Hollywoodbets Sharks
L’opportunité d’exploiter l’important marché des expatriés sud-africains et gallois de Londres permet à l’URC d’inaugurer les travaux dans l’arrière-cour de la Gallagher Premiership.
L’affrontement lui-même aura lieu au Twickenham Stoop, domicile des Harlequins, la centrale de Premiership, et constitue une excellente opportunité pour les Quins et les équipes de l’URC.
Pour les hôtes, présenter leurs installations à une cohorte de nouveaux fans potentiels est tout à fait logique.
Les préparatifs OSPvSHA sont en cours 💪#FearTheFin pic.twitter.com/0OAQNqSKZy
– Les requins (@SharksRugby) 31 octobre 2023
Pour les Sharks, ils faisaient suite à l’affrontement extrêmement réussi entre les Springboks et les All Blacks à Twickenham en août. Cette rencontre offre aux supporters sud-africains un avant-goût de leur pays et pourrait jeter les bases de futurs matches impliquant des équipes sud-africaines dans la capitale anglaise.
Enfin, les Ospreys devraient également recevoir beaucoup de soutien et sont en mesure d’explorer de nouvelles sources de revenus potentielles après quelques années extrêmement difficiles sur ce front.
Les jeunes champions cherchent à rebondir
Le champion en titre Munster a failli succomber à une défaite humiliante face à un Benetton toujours ascendant au deuxième tour.
Disputant leur pire rugby depuis le début de la saison dernière, les géants irlandais ont été sauvés par l’essai tardif de Thomas Ahern, un espoir prometteur de deuxième ligne, et par la conversion de Joey Carbery qui a suivi.
Au final, un match nul 13-13 a flatté l’équipe de Graham Rowntree, qui affrontera une équipe des Dragons en amélioration qui a perdu de peu ses deux premiers matches.
Comme cela a été le cas sous le régime de Rowntree, l’équipe de Munster comportera plusieurs espoirs locaux.
L’un de ces joueurs est l’ouvreur Tony Butler, 21 ans, qui remplace Carbery, blessé, dans la formation de départ. L’ancienne star irlandaise des moins de 20 ans est l’un des nombreux talents vantés et débutera aux côtés du joueur irlandais de retour pour la Coupe du Monde de Rugby Craig Casey, qui revient au poste de demi de mêlée.
De retour 🔴
Craig Casey et Jack Crowley devraient faire leurs premières apparitions dans le #URC saison au parc Musgrave aujourd’hui 🙌
Le coup d’envoi est à 17h15 avec moins de 500 billets restants : https://t.co/91b48lXk5h#MUNvDRA #SUAF 🔴 pic.twitter.com/pen1qbEp08
– Munster Rugby (@Munsterrugby) 4 novembre 2023
Sur le banc, l’ouvreur de premier choix Jack Crowley est également de retour de la Coupe du monde et cherchera à avoir un impact immédiat alors qu’il vise à retrouver le maillot n°10.
Un autre nom à surveiller est le deuxième ligne Edwin Edogbo, qui est en passe de devenir l’un des espoirs les plus prometteurs du rugby irlandais, tandis que sur le banc, le duo de troisième ligne composé de Ruadhan Quinn et Brian Gleeson sont des superstars en herbe qui ont dominé au niveau U20. .
Compte tenu du nombre de stars de la Coupe du monde que Munster doit encore accueillir, cette nouvelle génération cherchera à relever le défi et à montrer que l’avenir, c’est maintenant.
Deux grands derbies
Rien ne suscite l’enthousiasme des fans comme un match de derby local.
Le troisième tour verra deux rivalités de ce type : l’Ulster se rendra à Galway pour affronter le Connacht et Cardiff se rendra à Llanelli pour affronter les Scarlets.
Les deux confrontations opposent des équipes proches les unes des autres sur la table.
A commencer par le derby irlandais, qui voit s’affronter l’Ulster, qui a balayé le Connacht en saison régulière, pour ensuite s’incliner face à eux en quart de finale.
Si les hommes de Galway battent leurs visiteurs du nord, ce sera leur première victoire contre l’équipe de Belfast au Sportsground depuis la saison 2019-2020.
De l’autre côté de la mer d’Irlande, le féroce derby gallois revêt une importance capitale pour les Scarlets, sans victoire, en particulier.
Commencer leur saison en Afrique du Sud, quitter leurs deux premiers matches avec des balles de match allait toujours être une bataille difficile, comme cela s’est avéré, alors que les hommes de Dwayne Peel ont vu les Bulls et les Stormers se déchaîner.
Ainsi, une victoire ce week-end n’est pas négociable s’ils veulent remettre leur saison sur les rails.
Cardiff a ouvert la saison avec une défaite à domicile contre l’équipe italienne Benetton, avant de battre de peu les Dragons pour prendre pied dans la saison. Comme leurs rivaux, une défaite ce week-end rendra leur place en séries éliminatoires encore plus difficile, car ils seront confrontés à un parcours difficile au cours des quatre prochains tours, avec les Bulls et les Stormers venant en ville avec un voyage à Parme pour affronter Zebre pris en sandwich entre les deux. une revanche avec les Scarlets.
Même si la saison n’en est qu’à ses débuts, les deux clubs savent à quel point chaque point de journalisation sera crucial à l’approche de la fin de la saison.
La tournée de rédemption commence pour de bon
Se faire prendre pour des drogues améliorant la performance est, le plus souvent, une perte de carrière pour la plupart des athlètes. Cependant, lorsque vous êtes un joueur révolutionnaire de l’année âgé de 25 ans, l’opportunité de rédemption est probablement à portée de main.
Dans le cas de l’ailier des Sharks et des Springboks, Aphiwe Dyantyi, c’est certainement le cas, car il s’apprête à faire son premier départ, après avoir purgé une suspension de quatre ans suite à un test positif à la méthandienone, à la méthyltestostérone et au LGD-4033.
Laissant de côté pour un instant la gravité évidente de l’affaire, Dyantyi, aujourd’hui âgé de 29 ans, pourrait bien être désormais deux fois vainqueur de la Coupe du Monde de Rugby, sans ses actions.
Ainsi, comme le dit le vieil adage, il a purgé sa peine et mérite désormais une seconde chance.
En tant que joueur, l’ailier était une arme d’attaque électrique, et s’il parvient à retrouver ses hauteurs vertigineuses précédentes, alors les Sharks pourraient bien posséder la meilleure ligne arrière de la compétition avec Werner Kok, Aphelele Fassi, Lukhanyo Am, Grant. Williams et Curwin Bosch frappent partout.
