Troisième fois chanceux? Ou un autre coquillage entrant? C'est le scénario face à Glasgow Warriors de Franco Smith alors qu'ils montent à bord de leur vol à destination de Dublin.
Face à Leinster Rugby pour la troisième fois cette saison et la deuxième fois dans un match à élimination directe, les champions en titre de l'URC savent qu'ils devront augmenter leur jeu considérablement pour maintenir leur défense de titre en vie.
Le quart de finale de la saison URC 2024/25 décidera si la compétition se rendra en Afrique du Sud pour la quatrième saison consécutive. Si Leinster Rugby frappe son billet pour une première finale depuis l'introduction des équipes sud-africaines, la finale aura lieu au stade emblématique Croke Park. À l'inverse, si les Warriors prennent la victoire, leur itinéraire vers le titre se déroulera à nouveau à travers l'Afrique du Sud.
En traînant actuellement 65 à 5 dans leur grand livre de la saison contre Leinster, les Warriors ascendant savent qu'ils devront faire un autre pas en avant s'ils sont pour cibler les insécurités à élimination directe de Leinster.
Avec les cartes licenciées pour que tout le monde puisse le voir, voici un aperçu de ce qui va venir à Dublin samedi après-midi
Nouvelles de l'équipe
Leinster sera sans arrière-arrière Hugo Keenan pour un affrontement en demi-finale du Championnat United Rugby de samedi contre Glasgow Warriors au stade Aviva (14:45 BST). Keenan, récemment nommé dans l'équipe des Lions britanniques et irlandaises, manque malgré le fait de livrer une performance de joueur du match lors de la victoire en quart de finale de la semaine dernière contre Scarlets. Son absence voit Jimmy O'Brien se déplacer vers la chemise numéro 15, avec Tommy O'Brien revenant d'une blessure à l'entrée sur l'aile droite.
Dans le peloton, Dan Sheehan revient à Hooker à la place de Ronan Kelleher, qui tombe sur le banc, tandis que Scott Penny arrive pour le Josh van der Flier blessé au Flanker à côté ouvert. Leinster sera également sans duo influent Garry Ringrose et Tadhg Furlong.
Pour les visiteurs, Glasgow apporte deux changements par rapport à leur impressionnante victoire en quart de finale contre les Stormers. Fin Richardson remplace Murphy Walker à Tight-Head Prop, tandis qu'Adam Hastings entre dans le XV de départ à la moitié de la mouche, provoquant un remaniement qui voit Tom Jordan se déplacer vers Inside Center et Stafford McDowall nommé parmi les remplacements.
Les Warriors font face à un certain nombre d'absents notables eux-mêmes, notamment Huw Jones, Matt Fagerson, Jack Dempsey et Zander Fagerson.
Mots du camp
L'entraîneur senior de Leinster, Jacques Nienaber, a souligné l'importance de la demi-finale de samedi, le décrivant comme un test précieux contre les champions en titre.
« C'est un privilège pour toute équipe d'être impliquée dans les stades à élimination directe », a déclaré Nienaber. « C'est un privilège pour nous de nous tester contre Glasgow ce week-end, les champions en titre, qui comprennent évidemment comment jouer à des jeux à élimination directe si vous regardez ce qu'ils ont fait l'année dernière. C'est un privilège de nous tester contre un côté de qualité comme ça. »
Pendant ce temps, l'entraîneur-chef de Glasgow Warriors, Franco Smith, a été plein d'éloges pour ses adversaires, reconnaissant Leinster comme la référence de la compétition.
« Leinster est les setteurs standard de cette compétition. Ils ont terminé en tête du classement pour une raison et ont toujours surpassé les équipes au cours de cette saison tout en montrant leur force en profondeur », a déclaré Smith.
«C'est un défi que nous savons que nous devrons être à notre mieux pour nous rencontrer, et les joueurs se concentrent sur la tâche à accomplir. L'entraînement cette semaine a été nette et compétitif, chaque joueur travaillant dur les uns pour les autres pour mettre cette équipe dans la meilleure position possible pour demain après-midi.»
Match des clés
Dans un luminaire empilé de tête à tête intrigante, aucune n'est plus alléchante que celle de Jordie Barrett contre Sione Tuipulotu.
Sans doute les deux meilleurs centres intérieurs du rugby professionnel en 2025, Barrett cherchera à s'assurer que le choc de ce week-end n'est pas son dernier dans la chemise Leinster. Certes, lorsque la star All Black a signé avec la province irlandaise en sabbatique de six mois, c'était dans l'espoir de garantir un titre de Coupe des champions. Regardant cette ambition monter en flammes alors que les Saints de Northampton ont fait un travail sur les hommes en bleu en demi-finale, Barrett sera enfer pour obtenir une médaille d'URC avant de rentrer chez elle.
Face à lui est un homme qui a mené son équipe au titre la saison dernière, bien que dans la position inconnue de l'extérieur du centre, avec le compatriote de Barrett, Tom Jordan, à douze ans.
Quel que soit le nombre sur son dos, Tuipulotu exercera sans aucun doute ses fonctions habituelles en tant que transporteur clé et deuxième distributeur dans la ligne de fond des Warriors.
Les deux joueurs sont dotés de compétences spéciales qui non seulement les rendent mortelles individuellement mais font ressortir le meilleur de ceux qui les entourent.
Ce n'est pas un hasard si la forme des Warriors a pris une augmentation significative lorsque leur skipper est revenu de sa longue mise à pied de blessure.
Barrett, à l'inverse, a commencé son temps à Dublin comme un train en fuite, mais n'a pas été à l'abri de la gueule de bois de la Coupe des champions de ses coéquipiers. Bien qu'il ait raté leurs trois défaites consécutives en finale, dans aucun monde n'aurait cru qu'il serait mis au banc pour le choc de la demi-finale qui s'est déroulé à l'Aviva.
Les deux hommes seront essentiels à leurs côtés respectifs, à la fois dans la façon dont ils organisent l'attaque et sur la façon dont ils annulent l'influence des autres.
Prédiction
Dans tout autre scénario où une équipe a balayé l'autre avec un agrégat de 65 à 5, ce match serait un non-concours.
Cependant, le contexte est crucial ici, et alors que les Warriors n'ont fait que l'essai la dernière fois à Dublin, ils ont limité Leinster à 13 maigres points. Surtout, si cela n'avait pas eu quelques erreurs inhabituelles, les Warriors avaient le potentiel de marquer au moins deux essais supplémentaires.
Contrairement à toute saison passée, Leinster est désespéré pour l'argenterie, mais les vibrations autour du camp se sentent plus une escouade en deuil que celle qui savoure la possibilité de mettre pour reposer des squelettes.
Ce sentiment général a été résumé par le patron de Leinster Leo Cullen, les fans qui ont mené les fans de se produire en grand nombre après une projection plutôt terne pour le quart de finale du week-end dernier.
Glasgow, inversement, rebondit en demi-finale à l'arrière d'un battement qu'ils ont mis sur les anciens champions les DHL Stormers. Tirant des parallèles à la saison dernière, où ils ont battu les Stormers avant de se rendre sur la route vers l'Irlande, remportant une demi-finale puis remporter la finale en Afrique du Sud, les Warriors croiront sans aucun doute qu'il est déjà écrit qu'ils conserveront leur titre.
L'ajout d'obstacles supplémentaires à Leinster Path est une série de blessures aux joueurs clés, à savoir Robbie Henshaw, Garry Ringrose, Hugo Keenan, Josh van der Flier et le capitaine Caelan Doris.
Pour résumer le match de samedi, ce sera terriblement désespéré contre une confiance bouillonnante mais non testée. Si Leinster perd une autre demi-finale dans ce concours, il est impossible de voir comment les changements radicaux ne seront pas entrants. Il est maintenant temps pour les joueurs de redécouvrir leur attitude obstinée, car s'ils ne le font pas, la poussière de l'armoire trophée s'épaississa. Retour au mur, nous donnons à Leinster un léger avantage mais sans confiance inébranlable.
Listes d'équipe
Leinster: Jimmy O'Brien; Tommy O'Brien, Jamie Osborne, Jordie Barrett, James Lowe; Sam Prendergast, Jamison Gibson-Park; Andrew Porter, Dan Sheehan, Thomas Clarkson, Joe McCarthy, James Ryan, Ryan Baird, Scott Penny, Jack Conan (Capt)
Remplacements: Ronan Kelleher, Jack Boyle, Rabah Slimani, RG Snyman, Max Deegan, Luke McGrath, Ross Byrne, Ciaran Frawley
Glasgow: Josh McKay; Kyle Steyn (Capt), Sione Tuipulotu, Tom Jordan, Kyle Rowe; Adam Hastings, George Horne; Jamie Bhatti, George Hiddleston, Fin Richardson, Alex Samuel, Scott Cummings, Euan Ferrie, Rory Darge, Henco Venter
Remplacements: Johnny Matthews, Rory Sutherland, Sam Talakai, Max Williamson, Jack Mann, Macénzzie Duncan, Stafford McDowall, Jamie Dobie
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