La scène est prévue pour une demi-finale en Afrique du Titanic All-South à Pretoria alors que les Bulls Vodacom accueillent les Sharks Hollywoodbets à Loftus Versfeld samedi soir. Avec une place dans la grande finale du Championnat de rugby United à gagner, une chose est garantie: une équipe sud-africaine se batra à nouveau pour la couronne URC alors qu'elle cherche à ajouter à la couronne des Stormers de la saison un.
Et si l'histoire est quelque chose, celle-ci pourrait descendre au fil. Ces deux parties se connaissent intimement et ils savent produire du drame. Les fans se souviendront de leur quart de finale EPIC URC en 2022, où les Bulls ont devancé les Sharks 30-27 grâce à un but de dernière minute de Chris Smith. Ce match, joué devant plus de 22 000 spectateurs lors de restrictions covide, a été lancée à la mi-temps et à plein temps, et a gardé tout le monde sur le bord de leurs sièges.
Cette fois, les Bulls entrent dans le choc avec huit victoires consécutives derrière elles, tandis que les Sharks arrivent frais d'un slugfest exténuant et chargé émotionnellement de 100 minutes contre Munster à Durban – un match qu'ils ont finalement remporté via une fusillade de pénalité dramatique.
Jake White, directeur du rugby des Bulls, n'a fait qu'un seul changement de côté qui a battu Edimbourg, rappelant Johan Goosen à Flyhalf et déplace Keagan Johannes sur le banc.
« Il [Goosen] est prêt. C'est comme s'il n'était pas parti « , a déclaré White. » Vous avez besoin de vos meilleurs joueurs en forme et prêt à ces matchs de fin de saison. C'est bien de le remettre en tant que numéro un, et nous avons Keagan, qui a bien fait pour nous, sur le banc. Je ne doute pas qu'il s'installera rapidement. «
White a un profond respect pour les requins et a reconnu la menace qu'ils représentent. «Ils jouent bien dans les grands matchs. Que ce soit la finale de la Coupe Challenge ou tout autre grand jeu, ils ont bien joué. Je ne pense pas que ce sera facile, pas pendant une minute. Ils nous ont battus deux fois cette année. Il y a une raison pour laquelle ils nous battent – ils ont une bonne équipe. Je m'attends à ce que ce soit aussi difficile que cela puisse être, et nous devons nous assurer que nous pouvons y battre.
Démarrer bien sera la clé, mais White admet que c'est plus facile à dire qu'à faire. «C'est la seule recette que les entraîneurs souhaitent pouvoir acheter. Chaque entraîneur dit qu'ils veulent un début de vol et que nous voulons les mettre sous pression. Il n'y a pas d'ingrédient secret ou de baguette magique pour cela. La semaine dernière, nous avons mal commencé, et nous avons dû rattraper votre retard. Nous avons appris une leçon du jeu d'Édimbourg précédent parce que nous étions 7-24 dans ce jeu aussi. Et une partie du rugby, ce qui ne va jamais changer, ce que vous avez besoin que vous avez besoin de savoir de la situation. Jouez ensemble pendant si longtemps devenez tellement mieux. »
Le capitaine des Bulls Ruan Nortje a comparé la construction à une semaine de test, soulignant l'intensité du rugby des séries éliminatoires. « Chaque fois que nous entrons en séries éliminatoires, nous essayons toujours de nous mettre dans l'espace de tête de la préparation au niveau du match de test. La semaine dernière, nous avons eu la même mentalité, et cette semaine encore, c'est la même chose. »
Il a admis que l'élément Derby a ajouté un avantage supplémentaire. « C'est juste un derby sud-africain, il ajoute un peu plus de carburant et de tension et d'excitation. Nous devons nous assurer de préparer notre plan de match et que nous sommes mentalement prêts », a-t-il déclaré.
« Les Sharks ont fait leurs preuves lors des derniers matchs. Ils viendront avec beaucoup de confiance qu'ils ont gagné. Il s'agit de faire passer mentalement de la première minute. Ce week-end sera très important pour nous de nous assurer que nous n'obtiendrons aucun de ces touches de 20 ou 10 minutes dans le jeu. Tout va être mental. »
Nortje a également mis en évidence la dominance de rupture des Sharks comme une menace clé. « Les Sharks ont été brillants en termes de mêlée le week-end dernier. Je pense que c'est une partie énorme de ce qui les a amenés à la fin de ce jeu, donc je dois leur donner le crédit pour cela, et pour toute la première ligne. Ce sera une bataille massive de set. »
Les Sharks ont dû faire face aux revers graves des blessures, les forcements de Springbok Eben Etzebeth et Jason Jenkins ont exclu. L'entraîneur John Plumtree a confirmé que Corné Rahl et Emile Van Heerden interviendront au deuxième rang, tandis que Siya Kolisi assume le capitaine.
« Eben est probablement le meilleur verrouillage du monde, donc c'est une grosse perte, mais le fait est que c'est un jeu d'équipe; une personne ne fait pas cette équipe, et nous avons gagné des matchs sans lui cette année », a déclaré Plumtree.
« Jason est aussi une grosse perte pour nous. Il a joué un rôle charnière pour nous, avec Eben étant tellement absent; il a joué à quatre ans, et il a joué à cinq ans. Il est décevant de ne pas le voir dans l'équipe de Springbok en ce moment aussi. Je pense qu'il mérite d'être là. »
Malgré les perturbations, Plumtree a déclaré que l'énergie et la concentration dans l'équipe étaient restées élevées. « De grands matchs comme celui-ci, c'est souvent votre semaine la plus simple en tant qu'entraîneur; les joueurs sont tous enthousiasmés par l'opportunité. Nous devons alléger beaucoup la charge autour de notre préparation en fonction de ce qui s'est passé le week-end dernier, mais ils se sentent bien. »
Sur les Bulls et la bataille prévue à l'avant, Plumtree était clair: «Oui, pas seulement la balle du pied avant mais aussi la bataille psychologique, et c'est de cela qu'il s'agit, ces grands concours. [The Bulls] ne sont pas seulement une équipe de scrummaging, c'est une bonne équipe de sexe, en particulier chez Loftus. Ce sont de grands jeux Derby, n'est-ce pas? Le match Sharks-Bulls à Loftus – tout le monde à Durban, je dirais, regardera ce jeu de rugby parce qu'il est basé sur les concours, les concours qui y ont été au fil des ans, et il y a eu de grands concours. «
Kolisi, toujours le pragmatiste, a résumé l'ambiance: «Peu importe comment la victoire arrive, tant qu'elle vient, cela ne me dérange pas, si c'est dramatique ou non dramatique. Nous voulons juste gagner.»
Samedi, les semi-semi-finale des Bulls et la demi-finale consécutive de l'URC et les Sharks à ce stade. Fait intéressant, les deux victoires des Sharks sur les Bulls pendant la campagne de la ligue représentent la moitié des défaites de l'équipe de Pretoria toute la saison. L'une de ces victoires de 10 points, est venue à Loftus, qui reste la seule défaite à domicile des Bulls cette année. Depuis lors, ils ont effectué une séquence de victoires à domicile de six matchs.
Statistiquement, les Bulls ont été plus forts en attaque et en défense, marquant 124 points de plus et concédant 32 de moins que les Sharks cette saison. Mais les résultats antérieurs ont montré que les statistiques comptent peu lorsque ces deux sont entrées en collision.
Avec l'altitude en jeu et les deux côtés empilés avec Springboks, cette demi-finale a tous les ingrédients d'un classique sud-africain. Bulls par 5.
Listes d'équipe
Vodacom Bulls: 15 Willie Le Roux, 14 Canan Moodie, 13 David Kriel, 12 Harold Vorster, 11 Sebastian de Klerk, 10 Johan Goosen, 9 Embrose Papier, 8 Cameron Hanekom, 7 Ruan Nortje (Captain), 6 Marcell Coetzee, 5 JF Van Heerden, 4 Cobus Wiese, 3 Wilco Louw, 2 Johan Grobbear, 1 janvier, 3 Wilco Louw, 2 JOHAN GROBBEAR, 1 JAN-HENDRIC Wessels.
Remplaçants: 16 Akker van der Merwe, 17 Simphiwe Matanzima, 18 Mornay Smith, 19 Jannes Kirsten, 20 Marco Van Staden, 21 Zak Burger, 22 Keagan Johannes, 23 Devon Williams.
Hollywoodbets Sharks: 15 Aphelele Fassi, 14 Ethan Hooker, 13 Lukhanyo Am, 12 Andre Esterhuizen, 11 Makazole Mapimpi, 10 Jordan Hendrikse, 9 Jaden Hendrikse, 8 Siya Kolisi (Captain), 7 Vincent Tshituka, 6 James Koch, 5 Emile Van Heerden, 4 Corne 'Rahl, 3 Vincent, 5 Van Van Van Heerden, 4 Corne' Rahl, 3 Vinc Bongi Mbonambi, 1 Ox Nche.
Remplaçants: 16 Fez Mbatha, 17 Ntuthuko McHunu, 18 Hanro Jacobs, 19 Deon Slabbert, 20 Phepsi Buthelezi, 21 Bradley Davids, 22 Jurenzo Julius, 23 Yaw Penxe.
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