Le Canada n'avait pas remporté de match de Coupe du monde de rugby masculin depuis plus de huit ans lorsque l'équipe a quitté le terrain le 8 octobre 2019, après une défaite 66-7 contre les futurs champions, les Springboks, à Kobe.
Les Canadiens avaient également subi des défaites contre l'Italie, équipe des Six Nations, et contre les All Blacks, alors doubles champions du monde en titre, mais ils avaient encore un match prévu dans une piscine de mort brutale – un affrontement avec la Namibie qu'ils visaient.
Mais l’occasion de parcourir l’histoire lors de ce test ne s’est jamais présentée, avec un cyclone tropical extrêmement puissant touchant terre. Le typhon Habibis a produit des vents dévastateurs et de fortes pluies avant de se dissiper le 14 octobre.
World Rugby et le comité d'organisation de Japon 2019 ont pris la décision d'annuler les matches de la phase de poule entre les All Blacks et l'Italie, l'Angleterre et la France, ainsi que le match de la poule B entre les Canadiens et la Namibie à Kamaishi.
« Il y a eu une déception immédiate », a déclaré le centre canadien Ben LaSage. RugbyPass cette semaine, mais « certaines choses sont plus grandes que le rugby ». Le Canada a plutôt passé son temps à aider au nettoyage, tandis que les joueurs prenaient des pelles et faisaient ce qu'ils pouvaient pour aider les autres.
« Il n'y a que Lucas (Rumball) et moi qui sommes partis de cette Coupe du Monde. Même ce voyage a été une opportunité éducative, n'est-ce pas, pour expliquer à certains de ces jeunes garçons qui n'en faisaient pas partie, ce que faisait l'équipe à cette époque et l'impact qu'elle a eu », a-t-il déclaré.
« Chaque fois que nous revenons, nous avons été très bien accueillis. Pas seulement par la région de Kamaishi mais par tout le Japon. Nous recevons des notes des habitants de Tokyo, de ceux de Niigata, qui comprennent l'impact que cela a eu à travers le pays et cela a été très bien reçu.
« Kamaishi enverra généralement un représentant pour accueillir l'équipe et nous donnera une sorte de drapeau ou un cadeau que nous accrochons dans notre salle d'équipe et c'est assez personnel. Cela s'est construit au fil des années et le soutien que nous voyons même dans les tribunes – nous jouons contre le Japon mais il y a des gens qui apportent de petits drapeaux canadiens.
« Ce jour ou ce moment dure depuis plus de sept ans maintenant, alors j'espère que ce sera un lien que nous pourrons continuer à entretenir pour les années à venir. »
Il existe de nombreuses vidéos et photos en ligne de joueurs canadiens faisant tout ce qu'ils peuvent avec altruisme pour aider les autres en cas de besoin. Le gardien ont partagé une vidéo de Canadiens comme l'ancien verrou de Northland et d'Otago, Josh Larsen, faisant leur part.
Larsen a révélé que les chefs d'équipe avaient créé un groupe WhatsApp, avec environ 15 joueurs passant l'après-midi – qui devait initialement être le jour du match – à aider à déplacer les meubles et à nettoyer les maisons touchées par les tempêtes.
« Nous essayons simplement de faire notre toute petite part pour essayer de les aider de toutes les manières possibles », a déclaré Peter Nelson du Canada, tel que rapporté par Le Gardien.
« Une nation si amicale et il est normal que nous lui rendions autant que nous pouvons, même si cela semble être une très petite partie. »
Le Canada est de retour au Japon au cours des dernières semaines, alors qu'il se prépare à participer à la Coupe des Nations du Pacifique Asahi Super Rugby 2026. Les Canadiens affronteront les champions en titre, les Fidji, en demi-finale samedi après-midi à Osaka.
Ces deux équipes se retrouveront dans un peu plus d'un an, après avoir été tirées au sort dans la même poule pour la Coupe du Monde de Rugby Masculin 2027 en Australie. Ce sera la première fois depuis cette défaite contre les Springboks que le Canada participe au tournoi masculin, après avoir raté la qualification pour 2023.
« Nous avons pansé nos blessures et utilisé cela comme motivation supplémentaire », a déclaré LeSage à cette publication cette semaine, alors que le Canada reprenait son billet pour l'événement phare du PNC 2025. Le Canada a également affronté l'Espagne lors de la toute nouvelle Coupe des Nations de World Rugby en juillet, qu'ils rencontreront également en poules.
« Se familiariser un peu avec ces équipes et leur style de jeu », a expliqué LeSage.
« C'est une opportunité passionnante pour certains de nos jeunes joueurs d'obtenir des minutes de test significatives à ce niveau élevé contre un style qui est vraiment difficile à imiter. Certains de mes matchs de test les plus difficiles que j'ai joués sont contre les Fidji, simplement en raison de leur caractère direct, conflictuel et physique.
« C'est une chose lorsque vous affrontez les All Blacks ou même le Japon qui essaient de vous contourner, mais lorsque vous affrontez une équipe qui essaie de vous traverser, vous devez simplement en faire l'expérience et le ressentir par vous-même.
« Je pense que ce sera une formidable opportunité de nous tester d'une nouvelle manière que nous essayons de jouer… quelle que soit l'équipe qui nous lancera dans 12 mois, elle sera peut-être composée de joueurs différents mais probablement d'un style et d'un sentiment similaires. »
