Le Gtech Community Stadium de Brentford, dans l'ouest de Londres, a accueilli la plus forte concentration de talents internationaux à sept au monde, jeudi 24 septembre, alors que se terminait la finale du tournoi inaugural Ultimate Sevens.
La finale féminine a vu les deux qualifiés automatiques et vainqueurs de l'étape précédente, Atlantic Novas contre le grand favori Pacific Current (deux grands océans se heurtent, Est contre Ouest, Nord contre Sud, etc.) pour le très convoité trophée Ultimate Sevens.
Malgré l'incroyable ténacité des Atlantic Novas, qui ont réussi à limiter la prolifique joueuse mondiale de l'année à sept Maddie Levi à un seul essai, retenant une seconde sur la ligne, c'est la course d'arc de Gabriela Lima du Brésil qui a vu le Pacific Current remporter le trophée avec un score final de 12-6.
Au lendemain du match et de la première levée du trophée dans la mêlée de tous les joueurs s'entassant sur le terrain, la joueuse d'Atlantic Novas et de GB Sevens, Isla Norman-Bell, a donné sa réaction sur la finale et son passage dans ce tout nouveau tournoi.
« Honnêtement, j'ai passé des moments formidables. J'aime tellement le jeu à 7 et nous avons réuni un groupe très expérimenté, mais aussi de nouvelles personnes du monde entier », a déclaré Norman-Bell. RugbyPass.
« Nous nous sommes soudés en tant qu'équipe si rapidement et cela s'est montré sur le terrain aujourd'hui.
« Nous avons pu faire des choses que peu d'équipes étaient capables de faire. J'ai tellement aimé ça. C'est un concept tellement cool. »
Les six équipes Ultimate Sevens, Atlantic Novas, Pacific Current, Sol Feroz, Athletic Albion, Clan Taran et Foudre Bleue, ont intégré des joueurs franchisés dans l'équipe, ce qui signifie que les joueurs qui concouraient dans des équipes internationales sur le circuit SVNS étaient désormais coéquipiers.
Cela a mis en place l’un des aspects les plus convaincants de ce tournoi, à savoir la variété des affrontements entre rivaux, coéquipiers et nationalités.
Les adeptes du circuit international seraient habitués à voir des pays comme l'Australie et la Nouvelle-Zélande dominer le circuit HSBC SVNS, mais comment ces mêmes joueurs s'en sortiraient-ils lorsqu'ils devraient s'affronter ?
Du côté des Atlantic Novas, on comptait pas moins de neuf nations; Australie (Faith Nathan), Grande-Bretagne (Isla Norman-Bell, Ellie Boatman), États-Unis (Alev Kelter, Nia Tolliver), Japon (Yuna Saigo, Chiharu Nakamura), Espagne (Silvia Morales), Fidji (Senenieli Donu), Pologne (Natalia Pamieta), Danemark (Philippa Huré) et Jamaïque (Jasmine Rampton).
Avec une telle diversité d’horizons et de styles, les joueurs ont dû s’adapter à la fois à leur façon de s’entraîner et à jouer. Île Norman-Bell
« Pour être honnête, je pense que beaucoup d'entre nous aiment jouer de la même manière. Nous sommes arrivés et nous voulions jouer vite, c'était notre idée et ce que nous voulions.
« Lors de la première séance d'entraînement, nous sommes arrivés et nous avions tous des exigences différentes. Nous savions tous ce que nous voulions faire, mais tout était différent. Donc certaines personnes pourraient dire un « changement », d'autres pourraient appeler cela une « coupure ». Alors le lendemain, nous nous sommes réunis et avons dit que ce sont les mots que nous allions utiliser à l'avenir.
« Je pense que c'était la chose la plus importante et nous avons eu beaucoup de chance. Tous les membres de notre équipe parlent anglais. Évidemment, pour certaines personnes, ce n'est pas leur langue maternelle, mais je pense que cela nous a été très utile.
Ultimate Sevens a également ramené l'élite à sept au Royaume-Uni pour la première fois depuis 2023, après que London 7s ait été exclu du circuit international (interrompant une présence de vingt-trois ans dans la compétition). Courir devant un nuage « domestique » était encore plus spécial pour Norman-Bell, qui joue au rugby à quinze au Trailfinders Women dans le PWR, à deux pas du Gtech Community Stadium à Ealing.
La compétition a été une brillante publicité pour ce sport et en particulier pour ce qu'elle pourrait apporter aux joueuses du monde entier. En réfléchissant à cela et à ses conseils pour tous les jeunes joueurs en herbe qui envisagent les futures itérations du tournoi, a-t-elle déclaré.
« Ça m'a tellement manqué, comme jouer devant des amis et de la famille est quelque chose que vous ne pouvez pas battre. J'ai beaucoup d'amis ici donc c'était super spécial et nous avons toujours voulu jouer à la maison et pouvoir refaire cela a été si spécial pour nous tous.
« Je dirais simplement d'essayer et de travailler très dur. Travailler dur vous permettra d'obtenir des places. Mais honnêtement, profitez-en, nous nous sommes tellement amusés et je pense que c'est ce que le sept apporte et c'est ce que nous espérions que le public apprécierait vraiment, mais essayez simplement tout et essayez le sept ! »
