La deuxième semaine de la Autumn Nations Series a mis en valeur la domination du rugby dans l'hémisphère sud alors que les équipes du Sud ont surpassé leurs homologues de l'hémisphère nord. Chaque équipe du Sud a remporté des victoires impressionnantes contre l'opposition des Six Nations, soulignant un nouveau niveau de prouesse.
L'action a commencé lorsque la Nouvelle-Zélande a profité des erreurs de l'Irlande pour remporter une rare défaite irlandaise à domicile. L'Australie a ensuite emboîté le pas avec une victoire palpitante de dernière minute contre l'Angleterre, grâce aux performances remarquables de nouveaux talents comme Joseph Sua'ali'i et Max Jorgensen.
L'Argentine a ajouté à l'élan de l'hémisphère sud avec une victoire décisive sur l'Italie, avec Juan Cruz Mallia menant une puissante offensive des Pumas. Le week-end a également été marqué par la seule victoire de la France dans les équipes des Six Nations, avec une performance impressionnante contre le Japon, soulignant l'écart entre les capacités de chaque niveau.
La semaine a été clôturée par la victoire historique des Fidji contre le Pays de Galles à Cardiff, marquant un tournant potentiel dans la quête des Fidji d'une plus grande reconnaissance dans les compétitions internationales. La victoire de l'Afrique du Sud contre l'Écosse a clôturé la série, démontrant à la fois sa résilience et ses points à améliorer. Ces confrontations ont mis en évidence des informations clés sur le potentiel de chaque équipe alors qu'elles se préparent pour de futures batailles internationales.
Voici trois points clés à retenir de l'action internationale de rugby de ce week-end.
Les calendriers du rugby doivent être alignés
Des raisins aigres peut-être, mais pour les fans de rugby de l'hémisphère nord, la disparité entre leurs équipes et leurs rivaux du sud ce week-end était pour le moins flagrante. À première vue, les supporters des équipes de l’hémisphère sud diront que c’est l’ordre naturel des choses dans le rugby professionnel en 2024. Pour être clair, ce n’est pas le cas. À commencer par l'Irlande, qui ressemblait à une coquille de l'équipe et qui avait battu les Springboks à Durban en juillet dernier, l'équipe d'Andy Farrell était en retard pendant les cinq minutes de l'action. Bien sûr, les All Blacks méritent le crédit qu'ils ont reçu après le match pour avoir stoppé l'attaque auparavant dangereuse de leur hôte, mais en vérité, l'équipe de Scott Robertson n'a pas eu à en faire trop. Au lieu de cela, l’équipe de Farrell a concédé 16 pénalités, Damian McKenzie en ayant inscrit six. Puis est venu leur ennemi juré Will Jordan, qui a marqué son cinquième essai en cinq apparitions contre les hommes en vert. Encore une fois, même si les All Blacks ont bien réussi à étirer la défense irlandaise auparavant impénétrable, c'est le jeu bâclé des Irlandais qui les a conduits à entrer. La même chose pourrait être dite de l'Italie et de l'Écosse, qui ont toutes semblé brutales dans leurs attaques. Cela laisserait penser à un neutre que ces équipes, qui n'ont pas joué depuis juillet alors que leurs adversaires du sud ont disputé un championnat de rugby complet et quelques tests ponctuels, qu'il y avait de la rouille autour des cuirassés de l'hémisphère nord. À l'inverse, le Sud fera valoir qu'il a, dans l'ensemble, remporté ses matches de juillet en dehors de l'Irlande et de la France, remportant respectivement des victoires contre l'Afrique du Sud et l'Argentine. Dans le cas des All Blacks qui ont balayé l'Angleterre et de l'Australie contre les Gallois, ces matches ont été bien plus serrés que ce à quoi nous avons assisté ce week-end. Dans l’ensemble, il serait surprenant que les fans des deux côtés de l’équateur ne soient pas d’accord sur le fait que pour le bien à long terme du jeu, les saisons doivent être alignées. Si ce n’est pour des raisons de compétition, du moins pour le bien-être des joueurs alors que l’intersaison continue de se comprimer.
De nouvelles lois entrent en vigueur
La deuxième semaine des Autumn Nations Series démontre à quel point les nouvelles lois sur le rugby façonnent le déroulement des matches. Un changement important est la lourde pénalisation des bloqueurs dans les courses-poursuites, qui semble viser à réduire l'obstruction mais entraîne des arrêts fréquents alors que les arbitres répriment cette tactique. Au lieu d'accélérer le jeu, la nouvelle option de coup franc des mêlées semble inefficace, particulièrement visible dans les matchs Irlande contre Nouvelle-Zélande et Ecosse contre Afrique du Sud, les deux matches ayant un rythme stop-start et une augmentation des coups de pied tactiques. Ces changements conduisent à des jeux plus lents et plus fragmentés, ce qui peut être frustrant à la fois pour les joueurs et les fans qui espèrent une action rapide.
En outre, l'essai de la règle du carton rouge de 20 minutes vise à trouver un équilibre entre le maintien de la sécurité des joueurs et la réduction des décalages prolongés lorsqu'une équipe élimine un joueur. Bien que la règle autorise le remplacement du joueur cartonné après 20 minutes, les critiques affirment qu'elle mine l'effet dissuasif des cartons rouges traditionnels. La décision de tester cela dans le nord après le succès du Rugby Championship a suscité un débat. Certains, comme le Néo-Zélandais Mark Robinson, le considèrent comme favorable aux supporters, tandis que d'autres, notamment en Irlande et en France, expriment leur inquiétude pour le bien-être des joueurs, craignant que cela n'envoie un mauvais message en matière de sécurité.
Les wallabies en hausse
Dans un élan majeur pour le sport dans son ensemble, les Wallabies commencent à ressembler à nouveau à une véritable force dans le rugby mondial, avec le leadership de l'entraîneur-chef Joe Schmidt et la montée de stars comme Joseph Sua'ali'i, Angus Bell et Harry Wilson. redynamiser l'équipe. Lors de leur passionnante victoire 42-37 contre l'Angleterre à l'Allianz Stadium, la décision audacieuse de Schmidt de faire débuter Sua'alii' au centre extérieur a porté ses fruits, puisque l'ancienne star de la LNR a livré une brillante première performance qui a montré son potentiel.
Sua'ali'i, qui a récemment quitté les Roosters de Sydney pour rejoindre le rugby à XV, a salué l'impact de Schmidt sur son jeu. « J'adore la façon dont Joe entraîne », a-t-il déclaré. « Je ne suis au camp que depuis quelques semaines, mais j'apprends déjà beaucoup de lui sur la façon de bâtir une équipe forte et unie. »
Alors que les sept puissantes portées de Sua'ali'i et une passe décisive impressionnante pour le premier essai de Tom Wright ont souligné sa valeur immédiate, la résurgence des Wallabies ne concerne pas qu'un seul joueur. Le pilier Angus Bell a été une centrale électrique dans la mêlée, fournissant une plate-forme solide, tandis que le rythme de travail incessant et le physique du numéro huit Harry Wilson font des Wallabies une équipe redoutable.
Avec Schmidt à la barre et de jeunes talents comme Sua'ali'i, Bell et Wilson, le retour de l'Australie au plus haut niveau du rugby mondial semble plus réaliste que jamais. L'énergie fraîche et le style de jeu dynamique des Wallabies annoncent une nouvelle ère pour le rugby australien, une ère qui devrait ramener les supporters avant la tournée des Lions britanniques et irlandais l'année prochaine et, plus important encore, la Coupe du monde de rugby 2027.
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