L'équipe la plus titrée du rugby européen, le Stade Toulousain, a confirmé sa place pour une huitième finale dimanche après-midi.
Downing Gallagher Premiership, l'équipe des Harlequins, lors d'une fusillade de bout en bout à indice d'octane élevé, les quintuples champions ont fixé un rendez-vous avec le quadruple champion Leinster au Tottenham Hotspur Stadium le 25 mai.
En prenant une avance de 31-12 cinq minutes après le début de la seconde période, tout semblait se passer comme prévu pour les champions du Top 14. Pourtant, 14 points sans réponse plus tard, Toulouse va se battre pour sa vie, puisque Quins revient à cinq points à 31-26 à 10 minutes de la fin.
Pourtant, comme l'équipe l'a fait à maintes reprises au fil des ans, Toulouse a trouvé un équipement supplémentaire et a fini par mettre un peu de lustre sur le score, alors que l'international argentin Juan Cruz Mallía a plongé pour porter le score à 38-26 suite à la transformation de Thomas Ramos.
Alors que les moments d'essoufflement d'un éventuel bouleversement se sont évaporés et que les supporters toulousains ont commencé à réserver leurs billets pour Londres, l'équipe d'entraîneurs saura qu'il y a plusieurs domaines qui devront être abordés avant d'affronter Leinster.
Voici trois points majeurs sur lesquels Toulouse doit se pencher avant la finale :
La clé du succès de Thomas Ramos
Probablement le meilleur buteur du match aujourd'hui, l'arrière utilitaire Thomas Ramos s'est retrouvé à l'extérieur au cours des dernières semaines.
Commencer la saison en tant que demi d'ouverture de premier choix en raison de la blessure de Romain Ntamack verrait l'international écossais Blair Kinghorn revendiquer le maillot n°15 habituel de Ramos.
Avec Ntamack désormais fermement de retour dans le siège du conducteur à 10 ans et Kinghorn en pleine forme à l’arrière, la question est de savoir où l’arrière électrique s’intègre désormais.
La forme chaude et froide de Kinghorn depuis la botte et l'horrible nez cassé de l'Écossais ont joué en sa faveur, ce qui pourrait lui faire manquer du temps.
Si Kinghorn était apte pour la finale, sa capacité à jouer sur l'aile pourrait permettre aux deux hommes d'entrer sur le terrain dans le XV de départ.
Une chose qui reste claire est que contre une équipe ultra-agressive et clinique du Leinster, les coups de pied de but seront la clé, et, dans ce département, Toulouse a clairement le dessus si Ramos commence.
La bataille du demi-arrière
Rarement, voire jamais, Toulouse a affronté une équipe avec un demi de mêlée même proche du niveau de son capitaine inspirant, Antoine Dupont.
C'est une réalité à laquelle ils devront faire face lorsqu'ils affronteront leurs rivaux irlandais, qui, en la personne de Jamison Gibson-Park, disposent d'un numéro 9 aussi impactant pour son équipe que Dupont l'est pour Toulouse.
Tirant la corde de main de maître, JGP est le cœur du jeu offensif de Leinster et dicte le tempo avec une précision magistrale.
Après le départ à la retraite de l'emblématique demi d'ouverture Johnny Sexton, Leinster dépend désormais encore plus du n°9 né aux Kiwis.
Jouant un rôle clé dans les trois essais du Leinster lors de sa victoire en demi-finale contre Northampton, JGP a fait la différence pour son équipe dans ce qui était inhabituellement terne en termes d'offensive. Ainsi, sa bataille avec Dupont vaudra à elle seule l’aveu, car rarement deux demis ont joué à un si haut niveau.
Afin d'émousser l'offensive du Leinster, Dupont, en collaboration avec ses attaquants, devra être face à JGP dès le départ. Ne pas le faire, et la puissante attaque du Leinster, s’intégreront dans leurs schémas et seront presque impossibles à arrêter.
.@StadeToulousain je monte d'un cran maintenant 🥵@Dupont9A fait des essais consécutifs. #TOUVHAR | #InvestecChampionsCup pic.twitter.com/08RWRqjqky
– Rugby sur TNT Sports (@rugbyontnt) 5 mai 2024
Double Ds (Discipline Et Défense)
Une douzaine de pénalités et un taux de réussite de tacles de 86 % ne sont pas exactement des statistiques mondiales pour une équipe qui ambitionne de remporter un sixième titre en deux semaines.
Certes, le taux de tacle peut être attribué à la ligne de fond ultra-dangereuse des Harlequins, mais les choses ne seront pas plus faciles contre Leinster.
Plus inquiétant encore, les 12 sanctions auraient pu être bien pires si les réalisateurs de la télévision française n'avaient pas évité de cacher les angles les plus incriminants du défi ridicule de Ntamack à l'encontre d'André Esterhuizen. En réalité, l'ouvreur aurait dû recevoir son ordre de marche avec un carton rouge qui aurait pu faire basculer la compétition fermement en faveur de Quin.
Affronter une équipe capable de passer par des phases comme le Leinster ne fera qu'augmenter la pression sur la défense toulousaine. S'ils craquent comme ils l'ont fait contre Quins, ils se retrouveront coincés profondément sur le terrain et sur le tableau d'affichage.
Romain Ntamack feat Andre Esterhuizen… pic.twitter.com/DLnFWFKGNY
– Javier Señarís Senra (@RutgerBlume) 5 mai 2024
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