Ensuite, il y en avait trois. S’il y a bien une saison qui explique pourquoi l’EPCR Challenge Cup est un exercice si utile pour les clubs qui manquent la Champions Cup, c’est bien celle-là.
A l'approche de la quatrième journée, Montpellier, Benetton et le Stade Français restent invaincus au sommet de leurs poules respectives. Les trois équipes abordent le tour final en mesure de se qualifier pour les huitièmes de finale à domicile jusqu'aux demi-finales.
Sur leur chemin se trouvent trois adversaires redoutables, dont deux en Ulster et les Ospreys décrocheront les premières places de leurs poules respectives en cas de victoire.
L'intrus est Benetton, qui affrontera l'équipe de Top 14 lyonnaise, finaliste de la compétition la saison dernière mais actuellement fermement ancrée au fond de la poule deux.
Ainsi, les seules options logiques pour les matchs à ne pas manquer du quatrième tour impliquent les trois équipes les mieux classées et leurs principaux prétendants.
Alors sans plus attendre, passons à l’action.
Ulster Rugby vs Stade Français – Affidea Stadium, Belfast
Le duo de frappeurs puissants de la Poule Trois entre dans cet affrontement dans une fusillade consécutive pour la première place après deux victoires de cinq points au deuxième tour.
L'Ulster Rugby sera préparé et prêt pour ses rivaux du Top 14 après avoir bénéficié d'une sorte de semaine de congé au troisième tour en raison de son match annulé contre les Cheetahs. Malheureusement pour l'équipe sud-africaine, son stade désigné à Amsterdam a été jugé injouable en raison des conditions glaciales.
Cette non-présentation a automatiquement donné à l'équipe de Richie Murphy une victoire de cinq points en tant qu'équipe visiteuse, le problème étant hors de leur contrôle.
À l'inverse, le Stade Français a comblé un déficit de 22 à 0 contre les Chiefs d'Exeter pour réaliser le plus improbable des retours tardifs, en s'imposant 27 à 25 au Stade Jean Bouin. Inscrivant un penalty à la 76e minute, l'ouvreur remplaçant Léo Barre a été le héros des Parisiens.
À ce jour, le seul défaut des deux équipes a été la défaite 29-26 de l'Ulster contre Cardiff en décembre. À seulement quinze minutes de la fin, l'Ulster menait 26 à 12 avant de voir Callum Sheedy décrocher une pénalité en prolongation qui a ajouté un point d'exclamation à la capitulation de l'Ulster.
Depuis lors, l'Ulster n'a perdu qu'une seule fois lors d'une défaite serrée 24 à 20 contre le Leinster au stade Aviva dans un autre match où ils avaient une avance de deux points. L'équipe de Murphy a fait preuve d'une grande maturité pour garer cette quinzaine frustrante et assurer des victoires consécutives dans le derby contre le Connacht et le Munster pour accompagner ses cinq points gratuits contre les Cheetahs.
Dans le même laps de temps, le Stade a remporté trois de ses cinq matches avec une défaite contre Bayonne et un match nul contre son rival du Racing 92.
Les deux équipes ont nommé des équipes solides pour cet affrontement avec l'USA Eagle Jack Iscaro titulaire en première ligne pour le Stade Français.
Là où la sélection du Stade se démarque le plus, c'est au milieu de terrain, où la centrale Tani Vili s'associe au talentueux meneur de jeu qu'est Jeremy Ward. Cette paire sera absolument cruciale pour les espoirs des visiteurs de briser ce qui a été jusqu'à présent une défense résolue de l'Ulster sous la direction de l'entraîneur Willie Faloon.
Murphy a rappelé plusieurs de ses principaux internationaux irlandais, notamment Robert Baloucoune, qui revient de blessure. Baloucoune débute devant le très impressionnant Werner Kok, reposé.
Pour compléter les trois derniers, le duo électrique composé de Zac Ward et Jacob Stockdale, qui ont tous deux été en pleine forme cette saison.
En termes de face-à-face clé, ne cherchez pas plus loin que la bataille géante au milieu de terrain entre Tani Vili et Stuart McCloskey.
Les deux centres intérieurs font pencher la balance autour de la barre des 112 kg et sont réputés comme des coureurs directs qui constituent des menaces de déchargement de qualité supérieure.
De huit ans l'aîné de son adversaire, McCloskey, 33 ans, est le centre titulaire présumé de l'Irlande lors du match d'ouverture des Six Nations contre la France à Paris. Cet affrontement avec un grand centre français physique à Vili est l'audition parfaite pour McCloskey pour cimenter le récit selon lequel il est le premier choix de l'Irlande quel que soit son adversaire.
Balbuzards contre Montpellier
À l'image de notre premier match du tour à surveiller, notre deuxième match consiste en une équipe URC cherchant à renverser un rival du Top 14 à domicile pour assurer la première place.
Dans le cas des Ospreys contre Montpellier, la seule mise en garde importante est que l'équipe locale aura probablement besoin d'un point bonus pour prendre la première place en raison de la différence de points entre les deux équipes.
Pour l'équipe galloise, leur différence de points de 10 s'est construite sur deux victoires relativement serrées lors des premier et deuxième tours, où ils ont surmonté un déficit de 21 points pour battre Connacht avant de battre Montauban 33 – 22.
La dernière fois, cependant, c'était une tout autre histoire lorsqu'ils se sont décrochés contre l'équipe italienne Zebre 23 – 19. Cette défaite contre leur rival de l'URC a immédiatement accru la nécessité de faire beaucoup de choses au quatrième tour non seulement pour progresser, mais aussi pour s'assurer qu'ils aient un match à élimination directe à domicile en huitièmes de finale.
Se trouvant sur le point de chuter jusqu'à la quatrième place, Connacht et Zebre étant tous deux prêts à disputer des matches au cours desquels ils devraient remporter des points bonus, cet affrontement a le potentiel d'être décisif pour l'équipe de Mark Jones dans la Challenge Cup de cette saison.
À l’inverse, Montpellier arrivera à Bridgend en pleine confiance grâce à sa victoire tardive contre le Connacht à domicile au troisième tour. Cette victoire leur laisse une certaine marge de manœuvre au quatrième tour, où un point bonus, quel qu'il soit, assure la première place du groupe.
Ne voulant pas prendre trop de risques, Montpellier a désigné une équipe forte pour la rencontre, à laquelle les Ospreys ont répondu avec leur propre équipe.
À la tête de l'équipe locale se trouve le meneur de jeu australien et américain Jack Walsh, qui porte le numéro dix avec l'international gallois Dan Edwards, reposé pour la rencontre.
Walsh, né à Jacksonville, deviendra également éligible pour le Pays de Galles juste à temps pour la Coupe du monde de rugby 2027 en Australie et aura à cœur de mettre en valeur sa polyvalence face à une opposition de grande qualité.
En passant d'arrière à demi d'ouverture, Walsh affrontera un autre arrière latéral, l'ancien international écossais Stuart Hogg, qui porte le maillot numéro dix pour Montpellier.
Malgré tout le flash qui traverse les lignes de fond respectives, c'est le face-à-face des numéros huit dans cet affrontement qui attire l'attention.
Titulaire de Montpellier, l'international australien Langi Gleeson apporte à son pack un jeu de distribution de grande qualité. Cette capacité à créer des liens avec son entourage accentue la menace actuelle du Wallaby et est tout à fait centrale dans la capacité de Montpellier à franchir la ligne de gain.
Face à lui se trouve l'ancien international gallois des moins de 20 ans Morgan Morris, qui, à 27 ans, sait que des affrontements comme celui-ci pourraient lui valoir une place dans l'équipe des Six Nations de Steve Tandy.
Malchanceux de ne pas figurer dans son équipe nationale au fil des ans, Morris reste un opérateur constant qui, avec le vétéran Taulupe Faletau qui devrait être blessé, pourrait bien être en lice pour affronter des joueurs comme Aaron Wainwright pour le temps de jeu international.
Lyon contre Benetton
L'équipe italienne Benetton complète notre gamme de joueurs de table menacés de glisser de leur perchoir au sommet de leur groupe.
Incapable de glisser plus loin que la deuxième place, Benetton sera déterminé à rester en tête de son groupe, sachant que si d'autres résultats se confirmaient, il pourrait être numéro un au classement général.
Sur le chemin des Italiens se trouve ce qui semble être une équipe lyonnaise presque au complet, qui reste elle-même en lice pour la progression vers les huitièmes de finale bien qu'elle soit actuellement sans victoire.
Réclamant deux points de bonus lors des trois premiers tours, Lyon est resté d'une manière ou d'une autre dans la lutte, avec Perpignan, troisième, à seulement quatre points d'avance.
Travaillant en faveur de Lyon, les deux équipes qui les précèdent immédiatement dans les Emirates Lions et Dragons seront toutes deux confrontées à des défis de taille lors de la quatrième journée.
Les Lions d'Afrique du Sud se rendront en France pour affronter Perpignan, tandis que les Dragons affronteront les Red Bulls de Newcastle, invaincus. Sur les deux fronts, Lyon a de grandes chances de se hisser jusqu'à la troisième, mais plus probablement à la quatrième place, de son groupe.
La principale arme de Lyon ce week-end est la star fidjienne Jiuta Wainiqolo, qui figure parmi les meilleurs finisseurs du rugby professionnel en 2026.
Marquant 11 essais en 14 matches cette saison, Wainiqolo a plus que remboursé le gros swing de Lyon pendant l'intersaison en le signant de Toulon.
Le joueur de 26 ans ne sera pas le seul Fidjien volant à surveiller ce week-end, Onisi Ratave de Benetton étant l'un des porteurs de ballon les plus destructeurs de l'URC. Aujourd’hui âgé de 33 ans, Ratave n’a peut-être pas tout à fait le rythme de Wainiqolo, mais il reste un puissant coureur de style boule de bowling qui occupe plusieurs défenseurs.
Loin de la bataille des Fidji, Tommaso Menoncello de Benetton cherchera à se faire connaître à Lyon avant son transfert imminent à Toulouse la saison prochaine. Considéré comme l'un des meilleurs centres du rugby professionnel, Menoncello est le cœur de Benetton Rugby.
Sa capacité à écraser la ligne de gain est un spectacle à voir, et si son équipe veut dépasser ses puissants rivaux du Top 14, il y contribuera.
Comment regarder la Coupe des Champions Investec aux États-Unis
L'Investec Champions Cup 2026 sera diffusée sur SuperRugbyNews sur l'application FloSports.
Hollywoodbet les requins contre. Clermont Auvergne
Samedi 17 janvier, 8 h HE
Hollywoodbet les requins
- Poule 1 : 5ème (5 pts)
- Enregistrement : 1-2
- Différence de points : −48
Clermont Auvergne
- Poule 1 : 6ème (0 pt)
- Enregistrement : 0-3
- Différence de points : −70
Regarder : SuperRugbyNews
Toulouse contre. Soldes Requins
Samedi 17 janvier, 12 h 30 HE
Toulouse
- Poule 1 : 4ème (7 pts)
- Enregistrement : 1-2
- Différence de points : +24
Soldes Requins
- Poule 1 : 2ème (11 pts)
- Record : 2-1
- Différence de points : +32
Regarder : SuperRugbyNews
Guerriers de Glasgow contre. Sarrasins
Dimanche 18 janvier, 12 h 30 HE
Guerriers de Glasgow
- Poule 1 : 1er (15 pts)
- Record : 3-0
- Différence de points : +24
Sarrasins
- Poule 1 : 3ème (10 pts)
- Record : 2-1
- Différence de points : +38
Regarder : SuperRugbyNews
Calendrier de la quatrième journée de la Coupe des Champions Investec
Vendredi 16 janvier
- 15h00 HE – Pau contre Vodacom Bulls (Pool 4)
- 15 h 00 HE – Bath Rugby contre Edinburgh Rugby (Pool 2)
Samedi 17 janvier
- 8h00 HE – Hollywoodbets Sharks contre Clermont Auvergne (Pool 1)
- 10 h 15 HE – Bayonne contre Leinster (Pool 3)
- 10 h 15 HE – Stormers contre Leicester Tigers (Pool 3)
- 12h30 HE – Toulouse vs Sale Sharks (Pool 1)
- 12h30 HE – Munster Rugby vs Castres Olympique (Pool 2)
- 15h00 HE – Gloucester Rugby vs Toulon (Pool 2)
Dimanche 18 janvier
- 8h00 HE – Bristol Bears contre Bordeaux-Bègles (Pool 4)
- 10 h 15 HE – Northampton Saints contre Scarlets (Pool 4)
- 10 h 15 HE – La Rochelle contre Harlequins (Pool 3)
- 12 h 30 HE – Glasgow Warriors contre Saracens (Pool 1)
Regardez l'aperçu du podcast de la quatrième ronde de SuperRugbyNews
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