Le centre 89-Test Rieko Ioane n'est plus un nouveau visage dans l'environnement des All Blacks, mais le joueur de 29 ans se sent rafraîchi et excité sous la direction d'un nouveau groupe d'entraîneurs.
Le congé sabbatique d'Ioane pour la saison 2026 au sein de la franchise du United Rugby Championship Leinster s'est avéré un coup de maître en prolongeant la carrière de l'arrière extérieur des All Blacks.
Sous la direction de l'ancien entraîneur-chef Scott Robertson, Ioane a souvent été négligé, mais une saison rafraîchissante loin des projecteurs du rugby néo-zélandais semble l'avoir motivé à revenir à son meilleur niveau.
Ioane a raté la sélection initiale pour la fenêtre de trois tests du Championnat des Nations des All Blacks en juillet, mais a été nommé dans l'équipe élargie de 44 hommes pour la tournée de la plus grande rivalité du rugby contre l'Afrique du Sud.
Le polyvalent n°13 s'est frayé un chemin dans la réflexion de Dave Rennie après plusieurs bonnes performances en milieu de semaine contre des équipes sud-africaines, démontrant une vitesse fulgurante qu'il semble avoir redécouverte.
Tout en discutant de la prochaine série de Bledisloe Cup des All Blacks sur Sport Nation Nouvelle-ZélandeIoane a expliqué ce que cela lui faisait de revenir dans l'environnement de l'équipe nationale sous Rennie.
« Oui, je suppose que c'était en quelque sorte, vous savez, les sentiments et l'excitation de revenir ; c'était un peu comme lorsque j'ai été sélectionné pour la première fois, et tout était nouveau », a déclaré Ioane. Millsy et Guy sur Nation sportive.
« Tout semblait nouveau, et il y avait une fraîcheur et une excitation dans la façon dont, d'abord, les garçons du Super Rugby jouaient, puis dans la façon dont ils jouaient avec les All Blacks.
Ioane compare ce nouveau sentiment à ses débuts en 2016 contre l'Italie à Rome, admettant qu'avant 2026, il s'était peut-être senti « un peu à l'aise » dans l'environnement.
« Encore une fois, c'était ce sentiment de faire à nouveau mes débuts et cette excitation vraiment ressentie. C'est un peu ce que je ressentais en arrivant, et j'étais un peu nerveux et un peu fatigué.
« Alors que j'étais peut-être un peu à l'aise avant, mais oui. C'étaient donc les sentiments que j'avais. »
Comme la plupart, sinon la totalité, des arrières des All Blacks, 2026 est la première fois qu'ils sont entraînés par l'entraîneur d'attaque Mike Blair, Ioane expliquant que Blair voit le jeu différemment de la plupart des autres équipes.
« Mais non, c'est une très grande voix dans cette équipe, et il voit juste le jeu un peu différemment de la façon dont, par exemple, je verrais une forme offensive sur le terrain.
« Il voit les choses différemment, et ça a été tellement bien pour nous. Et je pense que vous pouvez le voir avec la façon dont nous avons attaqué, avec le flair là-bas.
« Il veut faire ressortir les compétences naturelles que nous avons en tant qu'athlètes dans cette équipe, et vous savez, combiner cela avec un peu de structure. Cela crée un avenir tellement prometteur pour cette équipe. »
