Alors que la Coupe du monde se poursuit, le début de la saison de Gallagher Premiership a été étrange.
Les Saracens et les Leicester Tigers ont tous deux terminé parmi les quatre premiers l’année dernière, mais restent sans victoire cette campagne, nombre de leurs joueurs vedettes étant toujours en poste pour l’Angleterre.
Pendant ce temps, les équipes du sud-ouest ont réalisé une bonne performance puisque Bristol Bears, Bath et Gloucester sont tous confortablement assis en haut du classement.
Voici un aperçu plus approfondi des principaux points de discussion du deuxième tour.
Russell met la pression sur les champions sans victoire
Le premier départ de Finn Russell pour Bath a commencé par une célébration pour les Saracens, alors qu’ils marquaient leur 100e anniversaire.ème Match de rugby de Premiership au StoneX.
Il semblait que les festivités allaient se poursuivre pour les Londoniens du nord alors qu’Andy Christie chargeait un coup de pied avant de l’exécuter sous les poteaux avec un peu plus d’une minute au compteur.
Russell était responsable du premier accroc, mais a rapidement fait amende honorable en déclenchant un scandaleux déchargement à l’arrière à mi-plaquage pour envoyer Tom de Glanville dans le coin.
À partir de ce moment-là, Bath semblait à l’aise, alors qu’ils accumulaient trois autres essais pour remporter une victoire de 25-16 points bonus.
Cette défaite place les Saracens au deuxième rang de la saison et les laisse en bas du classement. C’est en soi stupéfiant, étant donné que nous ne sommes qu’à quelques mois de leur triomphe au titre à Twickenham.
Les jeunes canons d’Exeter atteignent le barrage routier de Londres
Il allait toujours être difficile pour les nouveaux Exeter Chiefs de donner suite à leur victoire sans précédent 65-10 contre les champions en titre des Saracens le week-end dernier. Après avoir marqué onze essais lors de ce match, ils n’en ont marqué que deux à The Stoop et ont succombé à une humble défaite 22-14 contre les Harlequins dimanche après-midi.
Les premiers échanges ont été incroyablement frénétiques, les deux équipes échangeant leurs scores très tôt. Une arrivée en solo de Louis Lynagh a permis aux hôtes de se dégager au milieu de la première mi-temps et ils ont réussi à conserver cet avantage jusqu’au coup de sifflet final.
Le résultat est difficile à obtenir pour Exeter après les sommets du premier tour, mais en fin de compte, il faut s’attendre à une baisse de forme. L’équipe est en pleine reconstruction suite à un exode massif de talents cet été. Ils restructurent désormais leur équipe autour de joueurs plus jeunes, notamment Josh Hodge qui, après avoir marqué un triplé la semaine dernière, a été retiré prématurément après s’être luxé l’épaule.
Le cruel coup du sort est un coup dur pour les Chiefs, qui manqueront profondément leur héros du triplé dès le premier tour.
McGuigan marque lors des retrouvailles torrentielles de Newcastle
Le départ de George McGuigan des Newcastle Falcons à la mi-saison l’année dernière en a surpris plus d’un. Cependant, son retour tant attendu à Kingston Park avec Gloucester a rappelé des souvenirs familiers alors que le talonneur s’est renversé pour marquer le premier essai du match, terminant à l’arrière d’un maul roulant.
Les fans des Falcons étaient habitués à voir McGuigan conduire à bout portant et se sentiront sans aucun doute piqués en le regardant faire de même contre eux.
Mais ils auront aimé le voir recevoir un carton jaune plus tard dans la seconde période pour avoir ironiquement fait échouer un maul roulant.
Au cours de sa période à la poubelle, McGuigan a observé l’ancien coéquipier Adam Radwan pirouetter, sprinter puis se frayer un chemin à travers la ligne de Gloucester pour marquer un essai extravagant sous une pluie torrentielle.
Cet essai, bien que spectaculaire, n’a pas suffi à récupérer une victoire pour Newcastle qui est resté sans victoire cette saison.
Rob Du Preez maintient les ventes sur la bonne voie
Un essai solo tardif de Rob du Preez a assuré une victoire 24-17 aux Sale Sharks alors qu’ils maintenaient leur début de saison invaincu en battant les Leicester Tigers dans une compétition serrée.
Pendant une grande partie du match, il semblait que l’égalité pouvait pencher dans un sens ou dans l’autre, avec seulement deux points séparant les équipes à la mi-temps. Les Leicester Tigers ont ouvert le score grâce à une ligne finement coupée par Mike Brown, mais l’avantage a disparu lorsque Tom Roebuck a terminé un mouvement offensif bien conçu qui a commencé avec Gus Warr sortant d’un tacle.
Après avoir vu un essai refusé, Ollie Hassell-Collins a finalement réussi à prendre le dessus dans le coin pour marquer son premier essai en Premiership pour les Tigers. Ce record a été annulé à 10 minutes du terme lorsque Du Preez a vendu un mannequin et s’est frayé un chemin pour marquer le vainqueur du match.
Double plaisir pour Bradbury
Ce n’était peut-être pas la plus jolie des performances, mais les Bristol Bears ont néanmoins résisté au siège des Northampton Saints pour s’imposer 33-27 au Cinch Stadium de Franklin’s Gardens.
Magnus Bradbury a été la vedette des visiteurs, se frayant un chemin pour marquer deux essais en première mi-temps, ce qui a permis à Bristol de rester à portée de main alors qu’il semblait que les Saints pouvaient s’enfuir avec les choses.
Le fait que l’ailier des Saints, Tom Seabrook, ait également réussi un doublé résume parfaitement les styles de jeu contrastés proposés. Tous les essais de Bristol reposaient sur la puissance vers l’avant et une pression soutenue dans les 22 tandis que Northampton présentait un style de rugby plus expansif.
En fin de compte, ce sont les Bears en combat qui ont gagné.
