Au cours de deux week-ends de Coupe des Champions, les résultats ont été mitigés pour les huit clubs participant au Top 14 français pour la compétition 2023-24.
D’une part, plusieurs clubs ont réussi leurs deux premiers tests européens de la saison avec brio et semblent prêts à progresser davantage. D’un autre côté, certains clubs ont pataugé au lieu de prospérer – y compris une puissance établie qui a été la classe de la compétition ces dernières années.
À mi-chemin des phases de poules de cette saison, c’est l’heure de la mise en place ou de la fermeture lorsque les tours 3 et 4 entreront en jeu le mois prochain, et seules 16 des 24 équipes actuellement en Champions Cup peuvent avancer et passer à l’étape suivante.
La France pourra-t-elle amener un contingent important pour les huitièmes de finale à la fin de la phase de poules, ou seulement quelques privilégiés obtiendront-ils le droit de tenter d’offrir au Top 14 son quatrième titre consécutif en Coupe des Champions ?
Voici un retour sur ce qu’il faut retenir des performances des clubs du Top 14 lors des tours 1 et 2 de la Champions Cup 2023-24 :
Les espoirs de La Rochelle déçus ?
La Rochelle a participé à trois finales consécutives de la Coupe des Champions et a remporté chacune des deux dernières éditions de la compétition de clubs de rugby la plus difficile et la plus légendaire d’Europe.
Désormais, en 2023-2024, les Maritimes risquent sérieusement de ne même pas sortir de la phase de poules.
Bien qu’il ait certes été placé dans une poule D empilée, les défaites lors des deux premiers tours face à son rival continental Leinster le week-end d’ouverture et les Stormers à la mort le week-end dernier – lorsque la conversion de dernière minute de Manie Libbok ont scellé l’accord sur un passionnant 21- 20 victoires pour l’équipe sud-africaine – ont mis les hommes de l’entraîneur Ronan O’Gara en danger d’une sortie anticipée de la Coupe des Champions, ce à quoi La Rochelle n’a pas été habituée récemment.
Combinée à un démarrage lent en Top 14 au cours duquel elle n’a remporté que quatre matches sur ses neuf premiers pour se classer neuvième à la trêve européenne, la forme de La Rochelle pour débuter la campagne 2023-24 a été désastreuse par ses normes élevées et elle doit se rétablir. bientôt rester dans la lutte pour l’argenterie tant au pays qu’à l’étranger.
Avec la visite des Tigres de Leicester, invaincus, au Stade Marcel-Deflandre lors de la troisième journée à la mi-janvier, il y a au moins une opportunité à l’horizon pour La Rochelle d’exorciser ses démons et de se remettre sur pied – et le danger de glisser davantage l’événement et de se qualifier pour les huitièmes de finale sont pratiquement impossibles.
Bordeaux, Toulouse En route vers Flyers
Parmi les clubs français participant à la Champions Cup cette saison, Bordeaux-Bègles et Toulouse ont le plus ressemblé à des champions mondiaux lors des deux premiers tours de la compétition.
Les deux équipes mènent respectivement les poules A et B avec 10 points chacune et deux victoires, les deux équipes ayant fait bonne figure face à leurs rivaux européens. Toulouse, généralement l’un des favoris annuels pour remporter la Coupe des Champions, est apparu très tôt comme l’équipe que tout le monde poursuivrait jusqu’au bout ; il a anéanti Cardiff (52-7) et les Harlequins (47-19) au cours des week-ends successifs, le différentiel de points actuel de Toulouse de +73 étant le meilleur de toutes les équipes de la compétition.
Ensuite, il y a Bordeaux, qui a certes affronté une équipe des Bristol Bears à forte rotation le week-end dernier, mais des stars comme Damian Penaud et Louis Bielle-Biarrey – qui ont tous deux marqué des essais – ont veillé à ce qu’il n’y ait pas de drame ni de répétition des Bears. » 1er tour à suspense face à Lyon avec une victoire 36-17.
Il reste encore beaucoup de rugby à jouer, mais s’il y a deux paris infaillibles dans le rugby français pour réaliser une solide carrière européenne, ces paris pourraient être les plus sûrs entre les mains de Toulouse, déjà le club le plus titré du continent avec cinq Coupes des Champions. gagne, et Bordeaux, qui n’a jamais atteint une finale de Coupe des Champions.
Le Racing 92 peut-il récupérer ?
Malgré l’excellente performance du Racing 92 pendant une grande partie de la saison de Top 14, c’est tout le contraire qui s’est produit lors des deux premiers matches de Coupe des Champions du club, puisque l’actuel leader du Top 14 a une fiche de 0-2 en phase de poule et risque de ne pas se qualifier. jusqu’aux huitièmes de finale.
Contre les Harlequins à la Paris La Defense Arena, une masterclass de Marcus Smith et un retour en seconde période ont condamné l’équipe locale dans une défaite 31-28, mais le Racing a récolté au moins deux points bonus et a remporté un match gagnable contre l’équipe irlandaise d’Ulster – qui avait été battu par l’Angleterre de Bath – à l’horizon lors du deuxième tour.
C’est-à-dire qu’il était gagnable jusqu’à ce que la province du nord prenne un départ 14-0 et finalement une avance de 28-5 tout en donnant l’impression que l’équipe chargée de stars du Racing était décalée toute la nuit lors d’une victoire 31-15 en Ulster, mettant fin à un match de trois. une course sans victoire, dos au mur.
Le Racing, quant à lui, a été sous le choc et a du terrain à rattraper pour accéder aux huitièmes de finale à la mi-janvier, et doit obtenir rapidement des résultats en Coupe des Champions pour éviter une chute catastrophique de la compétition – ou peut-être même du rugby européen. entièrement s’il n’est pas prudent – au début de la campagne.
Bayonne une agréable surprise
Habituellement au cœur des combats de relégation lorsqu’il atteint l’élite, Bayonne – disputant la Coupe des Champions pour la toute première fois de l’histoire du club cette saison – n’a clairement pas reçu le message selon lequel il était censé sortir de l’élite. compétition sans trop de combat.
Oui, Bayonne est toujours sans victoire dans la poule C pendant deux semaines, mais si la phase de poule se terminait aujourd’hui, le club des Pyrénées dans le sud-ouest de la France serait en huitièmes de finale ; Bayonne a fait sentir sa présence pour la première fois en décrochant un match nul historique au premier tour contre le Munster, marquant un essai à la 75e minute de Rémy Baget et remportant les deux points lorsque le club irlandais a raté ce qui aurait été un drop goal gagnant à la mort. .
Ayant osé enchaîner lors du deuxième tour en attendant la visite des Glasgow Warriors au Stade Jean-Dauger, Glasgow a tenu bon et a remporté une guerre 12-11, ce qui a été un résultat énorme pour les Écossais (qui sont devenus la première équipe à gagner à Bayonne dans toutes les compétitions cette saison) et leurs propres espoirs de progression, mais Bayonne a au moins récupéré le point de bonus perdant.
C’est une ascension difficile pour Bayonne maintenant, qui a encore des affrontements contre les leaders de la poule et les puissances de la Premiership, les Northampton Saints et les Exeter Chiefs, mais c’est néanmoins une performance pleine d’entrain de la part du club français, quelle que soit sa prochaine place dans le rugby européen. .
Le Stade Français et Toulon en difficulté
Deux clubs français qui ne connaissent pas de bons moments en ce moment dans le rugby européen sont le Stade Français et Toulon, chacun ancré au fond de sa poule avec deux défaites.
Toulon, dans la poule C, a au moins l’excuse d’avoir affronté les deux équipes de tête de la poule C, récoltant des points bonus contre Northampton et Exeter alors que les vainqueurs de la Challenge Cup de la saison dernière ont perdu ces deux matches par quatre points combinés. Pourtant, Toulon souhaite certainement ne pas avoir commencé le match si lentement contre les Saints ou ne pas l’avoir terminé avec un gémissement à Northampton le week-end dernier alors que les hôtes ont obtenu le feu vert de Tom Lockett à la 77e minute pour gagner. cela fait suite à une forte riposte de Toulon.
Des matches potentiellement plus faciles pourraient arriver pour Toulon dans le reste des phases de poules, mais dans la « Poule de la Mort » de la Poule D où le Stade Français occupe actuellement la dernière place, il n’y a sans doute pas de matches plus faciles.
Les Parisiens ont été anéantis par une avance de 28-5 au premier tour par les Sale Sharks, et bien qu’une bien meilleure performance contre les Leicester Tigers ait eu lieu le week-end suivant, un triplé électrique d’Archie Vanes a empêché le Stade Français de remporter sa première victoire en Coupe des Champions. , perdant 27-24 alors qu’une multitude d’opportunités majeures ont été gaspillées. Il n’y aura plus beaucoup d’occasions en phase de poule pour que l’un ou l’autre club se rétablisse.
