Nouvelle semaine en Top 14, nouvelle folie.
Ce fut une cinquième journée bouleversante dans la meilleure ligue nationale française de rugby professionnel, bouleversant la table et mettant au défi plusieurs clubs – y compris des noms établis issus de saisons gagnantes de l’argenterie – de réagir avant que la saison ne se dirige particulièrement vers le sud.
Qui s’avancera et montera en puissance alors que les rides du début de saison commencent à s’estomper et que certains des meilleurs rugby de la planète s’améliorent déjà ?
Voici un aperçu des enjeux de la sixième manche du Top 14 ce week-end, y compris les principaux scénarios et le match de la ronde :
Pau est-il là pour rester ?
Lors de la saison 2022-23 de Top 14, la Section Paloise (alias Pau) a terminé 12e du tableau final, juste une place au-dessus des barrages de relégation.
À cinq semaines du début de la saison 2023-24 de Top 14, il occupe la tête du classement avec quatre victoires à son actif.
Bien sûr, il est beaucoup trop tôt pour désigner Pau comme favori automatique pour tout remporter – d’autant plus que le club n’a pas remporté de titre de champion de l’élite depuis 1964 – mais sous la direction de l’ancien entraîneur de France des moins de 20 ans Sébastien Piqueronies cette campagne, Les Sectionnistes ont été spectaculaires et une agréable surprise pour les neutres dans un début de saison dans un Top 14 riche en rebondissements.
Pau vient de remporter sa meilleure victoire à ce jour lors de la cinquième journée sous la forme d’un triomphe 13-9 sur un Toulouse quoique hésitant, qui a largement sous-performé par ses standards élevés cette année mais qui est toujours le champion en titre du Top 14 et un poids lourd continental. Grâce au rameur australien Reece Hewat, qui a marqué le seul essai du match à la 16e minute contre les quintuples vainqueurs de la Coupe des Champions, Pau (qui n’avait jamais dominé un classement de l’élite à aucun moment de son histoire avant cette saison) a désormais a remporté quatre matches consécutifs, sa seule défaite étant survenue par un seul point contre Castres au premier tour.
Bordeaux Bègles se rend au Stade du Hameau ce week-end alors que Pau tente d’en faire un cinquième de suite et de consolider son avance. À ce stade, compte tenu du fait que Pau a déjà surpassé les attentes, qui peut dire qu’elle ne peut pas faire exactement cela ?
Quel est le problème à La Rochelle ?
À l’autre extrémité du spectre en termes de clubs surprenants du Top 14, La Rochelle – vainqueur consécutif de la Coupe des Champions – a été carrément horrible pour commencer la saison.
12e avec une seule victoire en cinq matches, le Stade Rochelais a été surpris 19-17 par Oyonnax (pour sa première saison de retour en Top 14 après avoir remporté la Pro D2 l’an dernier) lors de la 5e journée, laissant l’entraîneur Ronan O’Gara et son L’équipe est partie à la recherche de réponses. Bayonne se rend au Stade Marcel-Delfandre lors de la sixième journée alors que La Rochelle tente de se remettre sur la bonne voie, mais capturer au moins quatre points lors de ce match est loin d’être acquis ; Bayonne occupe la 10e place avec neuf points avec deux victoires, mais ces deux victoires ont eu lieu de manière impressionnante contre Toulouse et le Stade Français, donnant au club une réputation de tueur de géants en début de saison.
De toute évidence, avec un effectif chargé comprenant de nombreux internationaux complets et une série de succès qui ont habitué le club à jouer au sommet de son art, La Rochelle peut facilement appuyer sur un interrupteur à tout moment et restaurer correctement sa poussée vers le sommet. la table — et peut-être qu’être abasourdi par Oyonnax sera l’étincelle qui mettra La Rochelle dans la bonne direction.
Pourtant, après tant de matériel dans un véritable âge d’or pour le club, le début de la saison en cours a été un peu un choc pour le système. Reste à savoir combien de temps durera cette baisse dans les Maritimes.
Match du Tour : Toulon contre Racing 92
Le dernier match de la sixième journée est également sans doute le meilleur du week-end.
Le Racing 92, qui a terminé cinquième au classement de la saison régulière et a été demi-finaliste des séries éliminatoires la saison dernière, a évité une grande partie du malheur majeur qui a gêné bon nombre des autres joueurs majeurs de la division au début de l’année.
À égalité avec 18 points avec Pau en tête, le Racing a perdu 19-17 contre les leaders du championnat lors de la deuxième journée, mais continue de suivre le rythme des victoires contre Bordeaux et Lyon. L’attaque survoltée du Racing – ses 20 tentatives en début de saison sont les plus nombreuses du Top 14 – qui met en vedette le jeune demi de mêlée en herbe de 21 ans Nolann Le Garrec (20 points marqués, deuxième du championnat) particulièrement efficace a C’est l’une des principales raisons pour lesquelles il a été en mesure de récolter des points de manière cruciale là où d’autres rivaux de la première moitié ne l’ont pas fait.
L’un de ces rivaux habituels dans la première moitié est Toulon, vainqueur de la Challenge Cup l’année dernière qui a connu une défaite choc désastreuse lors de la cinquième journée face à Perpignan, ville de fond, par un score de 26-22, la première victoire du club dernier de la saison en Top 14 après avoir été explosé par une marge moyenne de défaite de 27,5 points lors de sa séquence de quatre défaites consécutives pour commencer la saison.
Pour aggraver les choses, l’ouvreur Dan Biggar, lors de sa première apparition pour Toulon depuis sa retraite internationale avec le Pays de Galles après sa sortie de la Coupe du Monde de Rugby, s’est blessé au dos alors qu’il tentait un coup de pied transformé, laissant probablement le club sans l’un des deux. ses meilleurs joueurs depuis quelques temps.
Les deux équipes pourraient profiter d’une victoire pour des raisons différentes à ce stade : le Racing 92 pour maintenir la pression sur Pau, et Toulon pour éviter de nouveaux dérapages au classement puisqu’il occupe actuellement la neuvième place. Mais avec des points à prendre et une pression accrue, quelle équipe va prendre l’initiative ?
