Un tour du chapeau du débutant Kyle Preston a alimenté les Croisés à une victoire de 33-25 sur les Hurricanes lors de la première ronde de Super Rugby Pacific au stade des projets Apollo vendredi.
Preston, qui a déménagé vers le sud de Wellington la saison dernière, est sorti du banc tôt et a prouvé la différence dans un concours passionnant. Les Hurricanes, cependant, ont commencé le plus fort des deux parties, se dirigeant vers une avance de 14-0 malgré une brise vers l'est. Hooker Jacob Devery a traversé deux fois dans le premier quart, terminant des maultes roulants bien exécutés pour donner aux visiteurs un contrôle précoce.
Les croisés ont répondu par Preston, qui a remplacé un Noah Hotham blessé dans les 10 premières minutes. Son premier essai est venu grâce à une balle intérieure lisse de Will Jordan alors que l'équipe locale commençait à trouver leur rythme. Cependant, les Hurricanes sont entrés dans la mi-temps avec un avantage de huit points après que l'ailier Kini Naholo a produit une finition étonnante dans le coin, prolongeant l'avance à 20-12 à la pause.
La seconde moitié a vu les croisés prendre le contrôle, avec la Jordanie au cœur de l'action. Une contre-attaque fulgurante a vu le fil à l'arrière Sevu Reece, qui a réduit le champ intérieur pour Preston pour collecter et marquer sous les messages pour son deuxième essai.
L'élan a fermement changé lorsque Reece a mis les croisés en avant avec 15 minutes à jouer, terminant une autre pause en Jordanie. L'ancien Wallaby James O'Connor a joué un rôle clé dans la préparation, mettant en évidence son expérience dans ses débuts sur les Croisés.
Avec sept minutes à jouer, Preston a terminé son tour du chapeau à la mode de rêve, passant à bout portant pour sceller le résultat. La seconde moitié dominante des Croisés a fourni le début idéal à leur campagne après une saison décevante de 2023.
« C'est un début de rêve, pour être honnête », a déclaré Preston après le match. « Les garçons m'ont juste mis dans les bons endroits, et j'ai eu la chance de les terminer. »
Les Hurricanes, tout en montrant une promesse précoce, ont eu du mal à contenir la tardive des croisés et chercheront à rebondir lorsqu'ils accueillent la Fidjian Drua à Napier le week-end prochain. Les Croisés, quant à eux, font face à un test sévère contre les Chiefs de Hamilton.
À Sydney, les Waratahs ont devancé les Highlanders 37-36 lors d'une rencontre dramatique scellée par la dernière conversion de Jack Bowen.
Sione Amone semblait avoir remporté le match pour les Highlanders dans la dernière minute, tournant près des poteaux, seulement pour que les Waratahs se rallient en temps d'arrêt. Bowen a tenu son nerf pour marquer les points gagnants du match, plafonnant un concours chaotique et allongé.
La soirée d'ouverture de Super Rugby Pacific a présenté deux concours passionnants, préparant la voie à une saison passionnante à venir.
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