L'Angleterre a révélé les 25 joueurs qui recevront des contrats améliorés avec l'Elite Player Squad avant la nouvelle saison, avec cinq changements apportés au total.
Les cinq nouveaux ajouts sont le centre de Gloucester Seb Atkinson, le verrou des Northampton Saints Alex Coles, le pilier des Sale Sharks Asher Opoku-Fordjour, le flanker de Bath Guy Pepper et le demi de mêlée des Leicester Tigers Jack van Poortvliet.
Ces nouveaux ajouts ne remplacent pas exactement à l’identique les cinq joueurs qui ont perdu leur contrat. Alors que Pepper peut être considéré comme un remplaçant direct de Ben Curry, qui n'a pas réussi à jouer un match pour l'Angleterre la saison dernière en raison d'un problème récurrent aux ischio-jambiers, tout comme Atkinson pour Ollie Lawrence, tombé en disgrâce lors des Six Nations, les trois derniers changements ne sont pas identiques.
Ayant accepté de quitter le rugby anglais peu après avoir obtenu un contrat EPS la saison dernière, Tom Willis, en route pour Bordeaux-Bègles, ne fait évidemment pas partie de l'effectif cette année. Son ancien coéquipier des Saracens, Elliot Daly, qui aura 34 ans en octobre, a également raté sa chance, tout comme son compatriote Tom Roebuck.
Compte tenu de la richesse des trois talents dont dispose actuellement l’Angleterre, il est compréhensible que Borthwick ait choisi de ne pas accorder de contrats EPS à certains joueurs lorsque leur place dans l’équipe n’est pas assurée. Roebuck, par exemple, n'a pas réussi à faire partie de l'équipe anglaise pour le Championnat des Nations en juillet.
Immanuel Feyi-Waboso, Tommy Freeman, George Furbank et Marcus Smith sont désormais les seuls joueurs de l'arrière-plan sous contrat EPS, même si Cadan Murley, Noah Caluori et même Roebuck, Daly et Freddie Steward pourraient bien obtenir du temps de jeu au cours de la saison à venir.
Contrats EPS améliorés de l'Angleterre :
Seb Atkinson (Gloucester Rugby)
Fin Baxter (Arlequins)
Ollie Chessum (Tigres de Leicester)
Alex Coles (Saints de Northampton)
Luke Cowan-Dickie (Sale Sharks)
Tom Curry (Sale Sharks)
Ben Earl (Saracens)
Immanuel Feyi-Waboso (Chefs d'Exeter)
George Ford (Sale Requins)
Tommy Freeman (Saints de Northampton)
George Furbank (Arlequins)
Ellis Genge (ours de Bristol)
Jamie George (Saracens)
Joe Heyes (Tigres de Leicester)
Maro Itoje (Sarrasins)
George Martin (Sarrasins)
Alex Mitchell (Saints de Northampton)
Asher Opoku-Fordjour (Vente Requins)
Guy Pepper (Bain Rugby)
Henry Pollock (Saints de Northampton)
Henry Slade (Chefs d'Exeter)
Fin Smith (Saints de Northampton)
Marcus Smith (Arlequins)
Will Stuart (Bath Rugby)
Jack van Poortvliet (Tigres de Leicester)
