En novembre 2022, peu de temps après que Jane Clohessy ait quitté la scène avec son groupe, un message est arrivé sur son téléphone. C'était de l'ancien capitaine irlandais, Niamh Briggs : « Un intérêt pour une séance à Munster ?
Ce n'est pas un « oui » immédiat mais, à partir de ce moment, la vie de Clohessy va prendre un autre chemin.
Le natif de Limerick est issu d’une famille passionnée de rugby. Son père est la légende du Munster et de l'Irlande, Peter Clohessy. De nombreuses années d’enfance ont été passées dans et autour des stades et des clubs-houses. Née en décembre 1998, Clohessy aurait été trop jeune pour se rappeler clairement de son père, « The Claw », à la poursuite de la Heineken Cup et de la gloire des Six Nations. Ce qui reste, c'est ce sentiment d'être accueilli par une famille plus large.
Clohessy a déclaré : « Une chose qui m'a frappé – et c'est peut-être à cause des photos que nous avons chez nous – c'est de porter un t-shirt du Munster, quand j'avais trois ans, alors qu'ils jouaient une demi-finale de la Heineken Cup. Il y avait un blason du Munster sur le devant et « Mon père est n°1 » dans le dos. Je porte toujours ce t-shirt.
« Il y a quelques années, nous avons visionné de vieilles cassettes vidéo avec mon jeune frère. Lorsqu'il a réalisé qui était mon père et ce qu'il avait fait, il était vraiment triste d'avoir raté tout cela. Mais c'est génial d'avoir ces images. »
Les premières activités sportives de Clohessy se sont déroulées dans le football gaélique et le basket-ball. Ce n’est qu’à l’âge de 22 ans que le rugby est revenu dans sa vie. Elle a été persuadée de se rendre à des séances de formation avec UL Bohemians, à Limerick.
« Je m'entraînais quelques semaines avant mon premier match », a-t-elle déclaré, « et j'en suis tombée amoureuse. Lors de mon premier match, je me suis luxé l'épaule lors de la première phase de jeu. Après cela, j'ai été absente pendant environ 11 mois. Cela a duré 30 secondes. Mon frère aîné était convaincu que ce serait tout. Je me suis dit : « Non. Bien sûr que j'y retourne ».
L'année suivante, Clohessy avait terminé un set avec son groupe, Beats N'Keysquand ce message fatidique de Briggs est arrivé.
« J'ai récemment posté sur les réseaux sociaux à ce sujet : pourquoi vous ne devriez jamais dire non à une opportunité, même si vous ne pensez pas que vous en seriez capable ou assez bon. Si j'avais dit non, je ne serais pas là où je suis maintenant. »
Briggs a envoyé un ping à Clohessy juste après 22 heures, mais elle n'a lu le message que bien après minuit, alors qu'elle rentrait à Limerick depuis Kilkee.
« Niamh m'a envoyé un texto pour inventer des chiffres pour un procès au Munster en cours », a ajouté Clohessy. » Elle m'a demandé si j'étais intéressé à venir. La veille, il était très tard, je rentrais du travail. J'étais de très mauvaise humeur, alors j'ai dit non.
« Ma mère, Anna, était avec moi. Elle m'a dit : « Pourquoi n'y vas-tu pas ? Tu trouveras de l'énergie quelque part ». J'avais peur de ne pas dormir suffisamment. Les essais ont commencé à 9h30. J'ai dit à Niamh que je le ferais. J'y suis allé et j'ai été sélectionné pour Munster, à partir de là. Cela m'a fait comprendre – et j'essaie de faire comprendre ce point aux autres, maintenant que je suis entraîneur – de dire « oui » et de comprendre après.
Clohessy a fait ses débuts au Munster en 2023 et a été appelée pour s'entraîner avec l'Irlande l'année suivante. Elle avait espéré participer à l'excursion du WXV à Vancouver, fin 2024, mais une blessure au genou l'a exclue.
Les débuts de l'attaquant irlandais devraient attendre jusqu'en avril 2025, mais la difficulté de revenir dans le mix a rendu le moment encore plus spécial. Elle a remplacé Edel McMahon 20 minutes après le début de la courte défaite de l'Irlande contre l'Écosse, à Édimbourg. Les fiers parents, Peter et Anna, étaient là pour l'embrasser après le coup de sifflet à plein temps.
Les parcours de Clohessy et de son père dans le rugby s'échelonnent sur plusieurs décennies, mais ils présentent souvent des similitudes. Peter était bien établi au Munster lorsque le rugby est passé d'amateur à professionnel, en 1995. L'une des raisons pour lesquelles il a raté la Coupe du monde de rugby en Afrique du Sud, cette année-là, était ses engagements professionnels à la ferme, chez lui.
Voir cette publication sur Instagram
Le rugby féminin propose des contrats professionnels à des joueuses de haut niveau, mais d'autres en Irlande doivent travailler à temps partiel ou gagner de l'argent ailleurs. Clohessy gère « Train by Jane » depuis plusieurs années.
« Je travaille dans plusieurs salles de sport », a-t-elle expliqué, « j'ai quelques clients en ligne et j'adore avoir un impact sur leur style de vie, qu'il s'agisse de conseils alimentaires ou d'exercice. Parfois, vous êtes une oreille attentive ou une épaule sur laquelle m'appuyer. J'y trouve une grande joie. J'aime aussi travailler avec les enfants dans les écoles.
« Je traverse une étape similaire, lorsque papa jouait il y a une trentaine d'années. J'essayais de trouver cet équilibre entre le travail et le sport. C'est intéressant. Nous en parlons, de jongler avec différentes choses. Lui et ma mère peuvent parfois être frustrés par les changements qui n'arrivent pas assez vite (dans le rugby féminin). Nous savons tous qu'il y a encore beaucoup à faire, mais cela va certainement dans la bonne direction. »
Clohessy espérait ajouter plus de sélections irlandaises lors du Tournoi des Six Nations féminin Guinness de cette année. Nous avons parlé pour la première fois en avril, lors du camp de haute performance en Irlande, alors qu'elle approchait de la fin de son retour. En service au Munster, contre l'Ulster en janvier, elle s'est cassé le bras lors du Celtic Challenge. Elle avait quelques plaques insérées dans le bras et visait l'un des matchs à domicile de l'Irlande lorsque la catastrophe s'est produite. Lors d'une séance d'entraînement, elle s'est cassé le bras gauche à un autre endroit.
« Mes rêves de jouer pour l'Irlande sont toujours bien vivants et réels », a-t-elle écrit sur Instagram, « mais ils viennent d'être à nouveau suspendus ».
Le week-end dernier, Clohessy était de retour dans le rouge du Munster et a aidé son équipe à remporter une victoire dominante 39-19 contre une équipe de Leinster empilée lors du premier tour du Championnat interprovincial féminin Vodafone de cette année. Le joueur de 27 ans s'est associé à Clodagh O'Halloran en deuxième ligne. Ailleurs, deux essais d'Anna McGann ont grandement aidé le Connacht à remporter une victoire 15-10 contre l'Ulster au stade Affidea.
La capitaine du Munster, Maeve Óg O'Leary, a été époustouflée par la persévérance et l'impact de Clohessy.
« Jane est incroyable », a déclaré O'Leary. « Je pense à son parcours jusqu'à présent, cette année. Elle s'est cassé le poignet puis est revenue au camp des Six Nations et l'a encore cassé, à son retour au contact, ce qui est de la merde pour n'importe quelle joueuse. Mais cela en dit long sur son caractère et son attitude.
« Elle a un caractère tellement combatif. Chaque revers pour elle, on a l'impression qu'elle le prend comme une opportunité. Elle se replonge dans d'autres domaines de sa vie, mais revient toujours plus affamée. Son attitude positive est vraiment contagieuse au sein de l'équipe.
« Tout le monde connaîtra son père, son attitude fougueuse et la façon dont il a joué sur le terrain. Jane apporte ce même sentiment. C'est irréel. C'est tellement amusant de jouer avec elle. Quand Jane récupère le ballon, elle peut avoir quatre défenseurs qui s'accrochent à elle avant de tomber. Elle est formidable de jouer avec elle, mais sa positivité en dehors du terrain est également incroyable. Elle pousse toujours pour un niveau plus élevé.
« Elle est très utile aux jeunes filles qui arrivent et les aide. Elle est ouverte à améliorer son propre jeu, tout le temps. C'est pourquoi elle est là où elle est et elle fait pression pour ces équipes internationales. Je suis vraiment excité qu'elle puisse maintenant, je l'espère, faire une longue série sans blessure et voir comment elle peut aller. »
La prochaine étape pour Munster, O'Leary et Clohessy est la visite de l'Ulster au Virgin Media Park de Cork. L'équipe de Matt Brown a pris un départ fantastique contre le Leinster. Clohessy est ravie d'avoir d'anciennes coéquipières et mentors, Chloe Pearse et Nicole Cronin impliquées en tant qu'entraîneures.
« Chloé et Nicole étaient deux leaders qui m'ont vraiment aidé à traverser le processus lorsque j'ai débuté. Chloé est l'une des joueuses les plus intelligentes avec qui j'aurais joué. Elle a un QI fou et connaît le jeu de fond en comble. »
« J’ai pensé pour la première fois au rugby à l’âge de 18 ans », raconte Clohessy. « Pendant environ quatre ans, j'envoyais des SMS à mon amie Ciara, encore et encore, pour lui poser des questions à ce sujet. Je me préparais à cela. Finalement, à 22 ans, j'ai mordu la balle.
« Il y a des jours où j'aurais aimé commencer plus tôt mais, avec le recul, je ne changerais rien. Tout n'a pas été brillant, ensoleillé et parfait, tout au long du parcours, mais j'ai eu des opportunités et des expériences incroyables jusqu'à présent. J'espère qu'il y en aura beaucoup plus à venir. »
