Quatre victoires en 2026, une nouvelle identité d’équipe et un sentiment de confiance croissant : le Pays de Galles commence à voir les fruits de sa reconstruction et ce n’est que le début.
Après neuf tests sans victoire, l'équipe de Sean Lynn s'est lancée dans son premier match des WXV Global Series contre l'Afrique du Sud avec beaucoup à prouver. Face à une équipe de Springboks classée trois places plus haut au monde, on s'attendait à 80 minutes difficiles, mais on peut dire sans se tromper que ce qui a suivi était une déclaration d'intention.
Une démolition de huit essais 50-19 contre les Springbok Women à Cardiff Arms Park a donné le ton d'une course mémorable, le Pays de Galles l'ayant ensuite soutenu avec deux autres victoires de test au Japon au cours des deux dernières semaines.
Seule une courte défaite 26-24 contre les USA Women's Eagles, sixièmes au classement mondial, a empêché une série parfaite, mais le Pays de Galles a certainement de quoi se réjouir alors qu'il conclut en beauté sa campagne des WXV Global Series.
Une grande partie de ces progrès est le fruit d’une vision claire, d’un travail acharné et de la volonté de donner sa chance aux jeunes et de laisser les joueurs expérimentés continuer à s’intensifier et à s’adapter.
L'entraîneur-chef Sean Lynn n'a pas hésité à faire de grands appels de sélection et a soutenu les talents émergents, avec le premier aperçu de sa nouvelle équipe lors d'une victoire 34-17 contre les Barbarians à l'Allianz Stadium en juin.
Lynn a sélectionné 12 nouveaux joueurs au cours de ses 18 mois à la tête, avec de brillants jeunes talents comme Freya Bell, Seren Lockwood, Branwen Metcalfe et Amy Williams qui lèvent tous désormais la main pour les maillots de départ.
Pour la co-capitaine galloise Kate Williams, les bases de quelque chose d’excitant commencent à se mettre en place.
« Avec cette pré-saison que nous avons eue, nous avons identifié les choses sur lesquelles nous devions travailler et nous avons été très, très précis sur la façon dont nous voulions jouer et sur la façon dont nous, en tant qu'équipe du Pays de Galles avec les joueurs que nous avons, pouvons exploiter d'autres équipes mais aussi jouer d'une manière qui est excitante et qui est la manière du Pays de Galles.
« Nous avons établi un ADN et je suis vraiment très fier de tout le travail acharné – physique et mental – que non seulement les joueurs mais le staff ont accompli.
« Quand il s'agit de choses sur le terrain, il y a tellement de compétition au sein de l'équipe que cela se voit également sur le terrain contre d'autres équipes. »
Cet esprit de compétition est exactement ce que Lynn souhaitait voir et avec des places à gagner et des jeunes joueurs poussant des noms établis, les normes au sein de l'équipe augmentent.
Il a fait écho à ce que Williams avait expliqué et a ajouté : « Cela (les progrès du Pays de Galles) se résume au travail acharné des joueurs et du staff.
« Les joueurs seniors ont désormais cet élément de compétition : ils savent que leur maillot n'est pas le leur. Avec l'arrivée des jeunes, il y a un avantage compétitif dans cette équipe.
« Nous nous sommes attaqués à quatre ou cinq choses au cours des 12 dernières semaines, et vous pouvez commencer à voir ces preuves sur le terrain.
« Sommes-nous le produit fini ? Non, ce n'est pas le cas, mais nous avons une vision plus large de cette feuille de route jusqu'en 2029 (Coupe du Monde de Rugby Féminin), et les joueuses doivent maintenant retourner au PWR et au Celtic Challenge parce que nous cherchons toujours à faire avancer ce cadran.
« Je ne peux rien reprocher aux efforts des joueurs et du staff. Cela a été 11 semaines vraiment intenses et pour nous, remporter deux matchs tests est un exploit incroyable de la part de tous les joueurs et du staff.
« Une immense tape dans le dos à tout le monde », a-t-il conclu.
Ainsi, même s'il reste encore du travail à faire, et Williams et Lynn ne se font aucune illusion à ce sujet, quatre victoires en 2026, 12 nouvelles sélections sous la direction de Lynn et une équipe de plus en plus en compétition pour chaque maillot sont des signes encourageants d'une reconstruction allant dans la bonne direction.
Les fondations sont posées, l’identité prend forme et la croyance galloise grandit.
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