Les Jeux olympiques de la jeunesse de Dakar 2026 de rugby à sept sont terminés, la France et le Kenya remportant les premiers honneurs dans la capitale sénégalaise.
C'est la troisième fois que le format court du rugby participe aux Jeux olympiques de la jeunesse. La qualité du rugby présenté – en particulier dans les pays émergents – suggère qu'une nouvelle génération passionnante de stars pourrait être prête à prendre d'assaut le jeu dans les années à venir.
RugbyPass détaille les principaux points de discussion après le tournoi et les endroits où nous pourrions nous attendre à voir ces nouveaux athlètes passionnants ensuite.
Du plaisir sous le soleil de Dakar
Dakar marquait la première fois que les Jeux olympiques, sous quelque format que ce soit, se déroulaient sur le continent africain – et comme en témoigne le déroulement de l'événement, la ville a présenté des arguments convaincants en faveur du retour d'un plus grand nombre d'événements.
Le Complexe Iba Mar Diop s'est avéré un cadre idéal pour l'action du rugby, avec 15 nations différentes s'affrontant dans des compétitions tendues pendant trois jours.
Cela a conduit à un point culminant convaincant, en particulier avec des nations locales comme l'Afrique du Sud dans le tournoi masculin et le Kenya et Madagascar dans le tournoi féminin qui se sont lancés dans les finales et ont été bien soutenus par la famille et les fans.
Cela s’ajoute au récit de plus en plus répandu selon lequel l’Afrique est un endroit de plus en plus prisé pour accueillir davantage d’événements de rugby, Herbert Mensah, président de Rugby Afrique, affirmant plus tôt cette année que la région était prête à accueillir davantage d’événements mondiaux.
SVNS 2 a également connu un succès colossal à Nairobi au début de cette année – avec plus de 15 000 fans qui ont franchi les portes et le tournoi devrait revenir au Kenya dans une salle plus grande en janvier de l'année prochaine – tandis que le SVNS du Cap est également devenu un lieu de plus en plus populaire sur le circuit.
Avec le succès de l'accueil du rugby à sept à Dakar, de telles nouvelles inciteront probablement davantage les pouvoirs en place à World Rugby à organiser davantage d'événements dans les points chauds du rugby dans la région.
Les filles, fer de lance de la montée en puissance du tournoi à 7 en Afrique
Ce qui a été particulièrement remarquable à Dakar, ce n'est pas seulement l'arrivée de plusieurs nouvelles nations qui ont décroché des médailles, mais aussi le fait que chaque nouvelle nation montée sur le podium était africaine.
Au cours des trois éditions du rugby à sept disputées aux Jeux olympiques de la jeunesse, ces épreuves ont été traditionnellement dominées par des pays comme l'Australie, la France et l'Argentine – ces deux dernières nations étant les seules équipes à remporter des médailles dans les trois épreuves.
Cependant, Dakar a vu six nations différentes monter sur les podiums des épreuves masculines et féminines – les trois autres étant africaines.
En tête, l'équipe féminine du Kenya, les Rising Lionnesses, qui, après s'être inclinées face à l'Australie 17-5 en phase de poule, a rebondi pour atteindre les demi-finales, puis a pris sa revanche en battant les favorites du tournoi au point d'or, 17-12.
Ils ont été bien soutenus par des pays comme Madagascar, une nation montante du rugby, qui a battu la Tchéquie 26-10 pour remporter le bronze dans la compétition féminine – entrant dans l'histoire en remportant la toute première médaille de son pays à une épreuve olympique.
Les Jeux olympiques de la jeunesse de 2026 ont également marqué les débuts de l'Afrique du Sud dans le tournoi à sept, les champions actuels des SVNS Series montrant qu'ils ont beaucoup de profondeur dans les rangs, poussant la France jusqu'au bout en finale, mais s'inclinant finalement 21-19.
Face à certains des programmes de rugby les plus forts au monde, les puissances en place au Kenya, à Madagascar, en Afrique du Sud et même dans d'autres pays africains qui ne sont pas montés sur le podium en Ouganda et au Sénégal, hôte, ont de bonnes raisons de quitter le Complexe Iba Mar Diop encouragés.
Alors que toutes les équipes cherchent à faire pression pour les SVNS Series et la qualification olympique, le formulaire ici suggère que leurs programmes sont sur la bonne voie, avec des talents passionnants dans leurs rangs qui ont ce qu'il faut pour rivaliser avec les meilleurs.
Défier la garde
Alors que les Jeux Olympiques de la Jeunesse de rugby à sept ont vu des talents confirmés qui ont connu du succès au niveau olympique et SVNS Series, un tournoi comme Dakar devrait donner aux fans des premiers signes sur qui surveiller dans le pipeline du rugby à sept.
Les résultats devraient enthousiasmer les fans quant au fait que des joueurs comme le Kenya et Madagascar peuvent pousser en profondeur, mais aussi des joueurs comme la France, qui semblent construire une nouvelle génération passionnante de joueurs masculins qui pourraient défier des joueurs comme l'Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande dans les années à venir.
Gaspard Laharrague et Matt Lefeuvre sont à la tête d'un solide contingent de joueurs qui ont bien performé pour les Français tout au long du week-end, avec leur défense particulièrement solide.
L'Afrique du Sud aura également beaucoup de confiance ce week-end malgré une médaille d'argent, avec Darnell Delport impressionnant lors de plusieurs matchs alors que son équipe a battu l'Argentine, championne des Jeux Olympiques de la Jeunesse 2018, 24-12 en demi-finale.
Zain Hido, Josephine Kerubo et Mitchelle Chemtai sont également des noms à retenir de l'équipe féminine kenyane, qui a brillamment évolué dans le tournoi et s'est relevée lorsque cela était nécessaire pour vaincre un adversaire plus prestigieux en Australie en finale.
Les Australiens seront amèrement déçus de rater l'or, mais seront au moins convaincus que leur programme de rugby à sept continue de produire des talents de qualité, avec Darci Mackay et Grace Buchanan en tête d'affiche d'une équipe solide qui a bien performé jusqu'à la seconde moitié de la finale.
Le fait que cette médaille d'argent soit la première pour l'équipe australienne des Jeux olympiques de la jeunesse à Dakar est également quelque chose qu'il faut reconnaître.
Des distinctions nationales vous attendent
Le capitaine kenyan Zain Hido s'est exprimé de manière positive après la finale sur l'impact d'une médaille d'or comme celle-ci sur leur programme, ouvrant de nombreuses portes à de futurs investissements et opportunités.
À vrai dire, même si ces joueurs sont encore jeunes, tous les signes indiquent que ces joueurs feront leurs débuts dans les programmes à sept et à XV le plus tôt possible.
Des stars du rugby à sept très décorées, telles que l'Australien Dominique du Toit, le Canadien Charity Williams et l'Argentin Marcos Moneta, font partie de la longue liste de stars qui ont fait leurs débuts en participant aux éditions précédentes du tournoi.
Cela s'étend aux doubles internationaux tels que les Argentins Bautista Delguy et Lucio Cinti, ainsi qu'au demi d'ouverture de Wallaroo Carys Dallinger et à la double internationale néo-zélandaise Risaleaana Pouri-Lane.
Même si les stars qui ont participé à Dakar ne sont plus des noms connus, elles seront des joueurs à surveiller alors qu'elles commencent à voir leur équipe nationale respective se faire connaître. Regardez-les grandir.
