L’Irlande d’Andy Farrell a maintenu ses espoirs dans le Grand Chelem des Six Nations Guinness en battant le Pays de Galles 31 à 7 au stade Aviva.
Marquer quatre essais contre leurs féroces rivaux équivaudrait normalement à une belle soirée de travail pour les hommes en vert ; cependant, la norme fixée par cette équipe est telle qu’elle semble quelque peu décevante.
Une grande partie du mérite revient à la jeune équipe galloise de Warren Gatland qui s’est battue durement contre ses adversaires tant attendus dès le début.
Faisant face à des vagues successives d’attaques vertes, le Pays de Galles a tenu bon pendant les vingt premières minutes, à l’exception d’un penalty de Jack Crowley.
Dominant la possession et le territoire, l’Irlande finirait par faire valoir sa pression alors que le talonneur Dan Sheehan faisait irruption lors du premier essai du match à la 21e.St minute.
Dix minutes après le premier score, l’ailier James Lowe achevait une manipulation habile des Irlandais pour atterrir dans le corner.
A l’approche de la pause avec une avance de 17 – 0, l’Irlande avait le contrôle total sans vraiment saisir toutes ses opportunités.
Au début de la seconde période, il y a eu un changement d’élan presque immédiat alors que le Pays de Galles s’est attaqué à ses hôtes.
Il ne lui a fallu que deux minutes pour obtenir son premier score, le Pays de Galles a frappé le maul irlandais avec Tadhg Beirne séparant son lien, ce qui a retardé un essai potentiel.
N’ayant que peu de choix, l’arbitre Andrea Piardi a envoyé Beirne au sin-bin avant de signaler un essai de penalty pour le Pays de Galles.
Dominant la possession et le territoire pendant les vingt minutes suivantes, le Pays de Galles a montré un aperçu de son potentiel mais n’a pas réussi à créer suffisamment de forme offensive pour véritablement troubler l’Irlande.
Séparés par seulement dix points avant les quinze dernières minutes, il restait encore beaucoup à jouer.
Comme écrit dans les étoiles, l’arrière Ciaran Frawley, lors de son premier départ en vert, a reçu une passe scintillante de Jamison Gibson-Park pour passer sans être touché.
Jouant désormais avec un peu de répit, l’Irlande finirait en beauté alors que Tadhg Beirne rattrapait son carton jaune avec ce qui serait l’essai du point bonus à la 81.St minute.
S’exprimant après le match, Warren Gatland s’est déclaré fier des efforts de son équipe : « Nous avons fait preuve de beaucoup de cœur et de caractère aujourd’hui.
« Je pensais que le score n’était probablement pas bon, mais il reflète probablement la situation des deux équipes en termes d’expérience.
« Nous avons joué contre l’une des meilleures équipes du monde. Huit ou neuf de leurs équipes ont plus de 30 ans et existent depuis un certain temps.
« Je pense que nous en retirons énormément. Ce sont les joueurs qui en tireront le meilleur parti aujourd’hui.
« Je n’ai aucun doute sur l’endroit où nous allons ; cette équipe sera une excellente équipe à l’avenir lorsque nous aurons acquis un peu plus d’expérience. »
En se concentrant sur ses adversaires, Gatland a déclaré qu’il estimait que l’Irlande était désormais en pole position pour continuer et entrer dans l’histoire en devenant le premier vainqueur consécutif d’un Grand Chelem.
« Je pense qu’ils sont définitivement capables de le faire.
« Ils ont l’expérience et le sang-froid. Des joueurs qui peuvent les porter et les mettre sur le devant du pied.
« Je pense que ce sera une équipe difficile à renverser », a conclu Gatland.
La prochaine étape pour l’Irlande est un affrontement avec l’Angleterre à Twickenham ; L’équipe de Steve Borthwick entrera dans l’affrontement après une défaite 31 à 20 contre l’Écosse à Murrayfield.
En clôture du quatrième tour, le Pays de Galles affrontera la France au Principality Stadium, qui, en fonction du match de demain contre l’Italie, pourrait encore avoir une chance de pourchasser l’Irlande en championnat.
