Pour les USA Eagles, le dernier affrontement de la piscine de la Coupe du monde de rugby de samedi contre les Samoa, c'est bien plus qu'un simple test. La victoire est essentielle, et la marge pourrait être décisive, les Américains ayant besoin non seulement de gagner, mais aussi de le faire s'ils veulent atteindre les quarts de finale.
L'entraîneur-chef Sione Fukofuka, le capitaine Kate Zackary, le vétéran Prop Hope Rogers et le centre montant du centre Cass Bargell ont tous abordé l'énormité de l'occasion cette semaine, décrivant une équipe qui embrasse la pression et se concentre sur le processus plutôt que sur la panique.
Fukofuka a déclaré que la performance des Eagles dans le tirage 32-32 avec l'Australie a montré le plan. « Notre physique était exceptionnel. Nous leur avons demandé, et ils se sont intensifiés à la pelle. Ils ont dominé les collisions, ils ont joué une très bonne plate-forme et ont manifestement créé des opportunités pour marquer des points », a-t-il expliqué. « Ils ont été assez cohérents, et nous sommes vraiment satisfaits des combinaisons que nous avons eues. »
L'entraîneur a reconnu que l'équation des points était inévitable. «Nous savons quel est le résultat; nous devons marquer des points et terminer dans une position très forte. Mais pour ce faire, nous devons être contrôlés, nous devons être cohérents et nous devons exécuter nos systèmes.»
La formation de cette semaine a été ajustée pour l'équilibre de la récupération avec des détails d'affûtage. « Samedi a été un énorme match physique », a déclaré Fukofuka. «Nous avons un peu ajusté la formation, et nous avons également eu un engagement communautaire lundi, ce qui a remonté les esprits. Il revigore le pourquoi, nous ne le faisons pas pour l'argent, nous le faisons pour passion.»
Les sélections ont été retardées pour maintenir la concurrence pour les lieux. Alev Kelter revient sur le banc après avoir terminé son protocole HIA, tandis qu'Olivia Ortiz et Georgie Perris-Redding sont également en ligne pour figurer. « Quand Alev aura ses occasions, elle ira 100 miles à l'heure », a déclaré Fukofuka.
Pour Zackary, le rôle de Captain signifie garder le focus serré. « En tant que Wrangler du cirque, cela permet aux gens briller un peu, mais il s'agit de l'équipe », a-t-elle déclaré. «Nous n'avons pas besoin de héros. Nous avons besoin que 23 personnes collaborent constamment pour créer des opportunités. Nous ne poursuivons rien cette semaine. Nous allons être les créateurs de notre propre destin.»
Elle a souligné l'importance de la patience. «Ce sont les 20 premières minutes. Nous savons de quoi nous sommes capables d'un point de vue de score, mais nous savons aussi ce que notre défense peut faire. Les Samoa apporteront un grand combat – ils n'ont rien à perdre, et ils voudront certainement rentrer chez nous avec une victoire. Nous nous sommes donc préparés.
Zackary a également salué la planification, les Eagles jouant avant qu'Angleterre Face Australia. « L'un de nos messages cette semaine est que nous contrôlons notre destin dans une certaine mesure », a-t-elle déclaré. «Bien sûr, nous nous attendons à ce que pourrait être ce score, mais c'est une Coupe du monde, tout peut arriver. Pour nous, il s'agit de se concentrer sur nous et notre contrôle.»
Hope Rogers, apparaissant dans sa quatrième Coupe du monde, a souligné l'objectif défensif. «Nous savons que les points comptent certainement ce week-end», a-t-elle déclaré. «Nous avons mis beaucoup de travail dans notre attaque, mais peut-être encore plus sur notre défense. Nous avons eu de très bons stands défensifs menant à la Coupe du monde, et je pense que nous allons faire beaucoup de réconfort en sachant que le travail acharné conduira à un fort effort défensif.»
Pour Bargell, l'un des plus jeunes membres de l'équipe, le match a une signification au-delà du tableau de bord. «Pour l'équipe, cela signifierait beaucoup. C'est exactement ce que nous sommes venus ici pour faire», a-t-elle déclaré. «Nous nous sommes donné l'occasion, et c'est notre objectif. Mais il s'agit également d'inspiration des filles à la maison. Nous savons que nous avons plus de yeux sur nous maintenant. J'espère que nous voir rivaliser fait que les enfants souhaitent rejoindre cette équipe à l'avenir et nous aider à pousser plus loin.»
Elle a ajouté que le soutien à York a stimulé l'équipe. «York est charmant, et les gens ont été vraiment accueillants. Rencontrer des clubs de rugby locaux et des équipes féminines a été formidable; cela nous a donné un sentiment de maison. C'est de cela que parle une Coupe du monde.»
Avec le Samoa désireux de quitter le tournoi avec une victoire de déclaration, les Eagles savent qu'ils seront confrontés à 80 minutes intenses. Le résultat pourrait définir non seulement leur Coupe du monde, mais leur trajectoire en tant que programme.
Comme Zackary l'a dit: « Cependant, cela se termine pour nous, nous avons beaucoup de soutien à la maison. Mais nous allons dans ce week-end avec l'attente de trouver un quart de finale. Nous savons que ça va être difficile. Ce sera un combat énorme. Mais nous sommes prêts. »
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