Qu’est-ce qui rend une Coupe du monde géniale ? Habituellement, ces moments de sport qui vous donnent l’impression que le sol s’est déplacé sous vos pieds : le drame des appels rapprochés et des bouleversements de choc. Alors que la Coupe du monde de rugby 2023 se concentre plus tard cette année, vous pouvez regarder autour du monde et déjà ressentir les grondements.
Il ne fait aucun doute que Test rugby est extrêmement compétitif en ce moment. L’ascension de l’Italie, la chute du Pays de Galles, la chute de la Nouvelle-Zélande dans le classement et l’avancement de l’hémisphère Nord nous indiquent que cette Coupe du monde accueillera les batailles les plus serrées à ce jour.
La Coupe du monde de rugby 2019 au Japon a eu sa juste part de tremblements de terre. L’équipe locale elle-même a réussi un revers classique contre l’Irlande, qui est désormais l’équipe la mieux classée au monde, pour se qualifier pour la première fois en phase à élimination directe.
Pendant ce temps, l’Angleterre a battu la Nouvelle-Zélande, double championne en titre, et Siya Kolisi des Springboks, un homme né dans l’apartheid, a remporté la Coupe Webb Ellis en tant que premier capitaine noir du pays. Les compétitions serrées, les bouleversements de choc et la réalisation de l’espoir en 2019 ont jeté les bases de l’état actuel du rugby mondial.
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Le flanker sud-africain Siya Kolisi soulève la Coupe Webb Ellis alors qu’il célèbre sa victoire en finale de la Coupe du monde de rugby au Japon 2019 (Getty Images)
Quatre ans plus tard, le contrecoup de ces efforts se fait encore sentir. #Hope-core est la dernière esthétique stylisée pour les vidéos en ligne faisant le tour du numérique. Au rugby, la tendance montre généralement une compilation des plus grands exploits du sport accompagnés de My Way de Frank Sinatra ou de l’apogée entraînante de Test Drive de la bande originale de How to Train Your Dragon.
Ces vidéos puisent au cœur de ce qui fait la grandeur du sport : les retours, les batailles de David contre Goliath et les victoires spectaculaires.
L’inoubliable drop goal de Jonny Wilkinson à la mort de la finale de la RWC 2003, le Japon battant les Springboks en 2015, Paolo Garbisi se tordant sur le sol dans le bonheur italien après que l’Italie ait battu le Pays de Galles lors des Six Nations 2022. Hope-core signifie qu’un jour donné, l’impensable peut se produire et que n’importe qui peut battre les équipes les mieux classées au monde.
Mais au cours des dernières années, le noyau d’espoir semble être devenu la norme pour le rugby. Les assiettes ont bougé. Ange Capuozzo coupant l’aile pour faire de la magie pour l’Italie ? Maintenant un spectacle familier. Il n’est plus choquant que bon nombre de ces équipes de rang inférieur soient compétitives.
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Le Azzuri, par exemple, ont atteint leur rythme et semblent être plus dangereux que jamais dans ces Six Nations. Leur victoire contre le Pays de Galles lors du tournoi de l’année dernière qui a mis fin à la séquence de 36 défaites consécutives du pays n’était pas une merveille. Dans la série Autumn Nations, ils ont répété le tour contre l’Australie – leur tout premier triomphe sur les Wallabies.
La Géorgie de niveau 2 a également donné beaucoup d’espoir à ses fans après avoir non seulement battu l’Italie cet été à Batumi, mais aussi en montrant son combat en battant le Pays de Galles l’automne dernier, à peine 18 mois depuis que l’équipe de Wayne Pivac avait remporté les Six Nations.
Au-delà de l’espoir, cependant, il y a une bataille tout aussi excitante qui se déroule au sommet du rugby mondial. Presque tous les matchs sur la scène internationale sont très disputés en ce moment. Si la forme d’un côté supérieur glisse, d’autres le battront. Lors du premier tour des Six Nations, l’Écosse a remporté une nouvelle victoire contre l’Angleterre.
C’était leur deuxième triomphe consécutif loin de chez eux, le dernier en 2021 a mis fin à leur sécheresse de 38 ans à Twickenham mais est entré dans un stade vide au milieu de la pandémie.
La France, qui occupe la deuxième place au monde, a semblé ébranlée tout en repoussant une Italie classée 12e au premier tour avec une marge de victoire de seulement cinq points.
En dehors des Six Nations, l’hémisphère sud a également connu des bouleversements inattendus. On peut généralement compter sur les All Blacks pour dominer au milieu de la montée et de la chute des autres nations, mais même eux entrent dans la fin du cycle de la Coupe du monde après une année cahoteuse, pour le dire à la légère.
Ils ont chuté à leur pire classement mondial de rugby l’été dernier après une défaite 26-10 contre l’Afrique du Sud dans le championnat de rugby.
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L’Argentine prend de l’ampleur et est sortie de 2022 après avoir battu l’Australie 48-17, sa plus grande victoire contre les Wallabies, et avec une victoire contre l’Angleterre dans sa propre arrière-cour lors de la série des Nations d’automne.
L’Afrique du Sud a scellé sa victoire sur les All Blacks l’an dernier dans le championnat de rugby (Getty Images)
La scène mondiale est si éloignée de 2019 que les poules de la Coupe du monde 2023, qui ont été tirées au sort en 2020, placent désormais trois équipes parmi les cinq meilleures mondiales dans un groupe. La poule B comprend l’Afrique du Sud (4ème), l’Irlande (1ère) et l’Ecosse (5ème).
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Si ces turbulences internationales perdurent à l’automne, la Coupe du monde de rugby 2023 en France sera la plus disputée à ce jour. Cela ne peut être qu’une bonne nouvelle pour le rugby. Le sol est déjà en train de bouger et le noyau de l’espoir est là pour rester.
