La mêlée des All Blacks a subi une immense pression tout l'après-midi à Johannesburg, les visiteurs étant incapables de stabiliser le coup franc jusqu'à l'arrivée des premiers rameurs de réserve.
Les Springboks ont utilisé leur force à leur avantage, cherchant à repousser les All Blacks hors du ballon à chaque occasion. Lorsque le demi-arrière Cam Roigard n'a pas pu récupérer le ballon rapidement, les All Blacks ont été pénalisés à plusieurs reprises sur leur propre passe.
L'Afrique du Sud a accru son avantage au moment de la mêlée, mais un renversement clé s'est produit lorsque l'équipe locale a doublé la mise en mêlée après avoir remporté un penalty devant les poteaux, refusant des points pour repartir avec le score à 19-16.
Les remplaçants de première ligne des All Blacks, George Bower, Asafo Aumua et Fletcher Newell, ont réussi à renforcer le coup franc et à renverser la situation avec leur propre penalty à la 55e minute.
L'entraîneur-chef des All Blacks, Dave Rennie, a déclaré qu'il se demandait si les Springboks « faisaient rouler » la mêlée continuellement en « se promenant », ce qui, selon lui, a fini par être pénalisé à ce moment clé.
« Nous débattrons toujours des mêlées, et je pense que chaque équipe le fait », a déclaré Rennie après le match à propos de la bataille arrêtée.
« Lorsque vous êtes pénalisé, vous vous demandez s'ils se promènent. Ils ont finalement été pénalisés pour s'être promenés, et c'était probablement un moment clé du match. »
Les All Blacks ont en outre été aidés par les Springboks qui ont perdu deux joueurs lors des 10 finales à cause de cartons jaunes, dont un flanc. Rennie a révélé que le pilier libre Ethan de Groot avait joué malgré la maladie.
« Nous avons eu un grand impact sur le banc. De Groot, pour être honnête, a été un escroc du jour au lendemain, et mais oui, nous sommes vraiment satisfaits de l'effort déployé à l'avant, et la mêlée a été vraiment solide dans ces 30 derniers matchs.
« Gruda (De Groot) est rentré tôt après la course du capitaine hier et a passé beaucoup de temps au lit. Et vous savez qu'il est dur et il a barré et nous en a donné beaucoup. »
Les All Blacks auront une première ligne de départ différente la semaine prochaine après que De Groot et le verrou Josh Lord aient été forcés de sortir après un violent affrontement à la fin de la première mi-temps.
Ils négligeront les évaluations et suivront le protocole de retour au jeu, mais Rennie était réaliste quant à leurs chances de jouer.
« Ils n'ont que deux blessés ce soir. Évidemment, un choc à la tête, ce qui est problématique à long terme. Ensuite, évidemment, aucun de ces gars-là ne pourra jouer mardi, et probablement pas samedi, selon les protocoles et ce qui s'est passé en marge. »
Le capitaine Ardie Savea était satisfait du sang-froid dont ont fait preuve les attaquants pour lever le coup franc et remporter un penalty au moment clé.
« Nous avons parlé d'être composé dans des moments serrés et serrés, et vous pouvez simplement entendre les garçons vraiment présents dans le moment, et ce que vous pouvez demander en tant que leader, c'est que tout le monde fasse le travail, et tout le monde l'a fait », a-t-il déclaré.
