Rassie Erasmus a volontairement renoncé au titre de n°1 mondial après la défaite 33-16 des Springboks face aux All Blacks de Dave Rennie, assumant volontiers le titre d'« outsider » avant le deuxième match de la série de quatre tests.
L'entraîneur sud-africain s'est montré très élogieux envers ses adversaires lorsqu'il s'est adressé aux journalistes peu après le coup de sifflet à temps plein, reconnaissant leur exécution des deux côtés du ballon et leur capacité à générer une période d'élan qui a changé la donne alors que le match entrait dans son dernier quart-temps.
Les Springboks ont été aussi dominants qu'ils auraient pu l'espérer au moment de la mêlée pour l'heure d'ouverture du test, transformant cette domination en points, trois à la fois. Mais les choses ont pris un tournant à 15 minutes de la fin, avec un penalty en mêlée qui a inversé la tendance précipitamment.
On a demandé à Erasmus à quoi il attribuait la bataille de mêlée : l'Afrique du Sud étant en forme ou la Nouvelle-Zélande étant en mauvaise forme. Repérez les jeux d'esprit.
« Je ne pense pas être en mesure de m'asseoir ici et de dire qu'il y a quelque chose de mauvais chez les All Blacks, parce que vous obtenez une cachette comme celle-ci, vous êtes lourdement battu par une équipe qui est probablement maintenant numéro un au monde », a répondu l'entraîneur.
« C'est bien maintenant d'aborder le prochain match en tant qu'outsider », a-t-il ensuite souri. « C'est différent. Non, écoutez, Wilco (Louw) a très bien joué, et c'est pourquoi nous avons probablement opté pour la troisième mêlée sous les poteaux. Et puis l'erreur tactique de Gerhard (Steenekamp) qui est passé à côté, et l'arbitre l'a fait tourner, correctement.
« Je pense que nous avons été dominants là-bas, mais cela ne vous aide pas en tant que partie du jeu ; nous voulons que quelques parties du jeu soient dominantes. Les All Blacks ont probablement été dominants dans la plupart des sections du match. »
Erasmus a déclaré que l'observation selon laquelle la pénalité de mêlée tardive était un tournant majeur dans le match était « juste ».
« Je pense que c'était la bonne décision de l'arbitre. Peut-être que notre suggestion aurait dû être de prendre les trois points, car nous n'avions que quelques points de retard à ce stade. Mais ils ont très bien joué là-bas…
« Jusqu'à la 50e minute, je pensais que nous dominions vraiment le territoire, la possession, et nous sentions que nous étions vraiment dans le jeu. Contre une équipe de classe comme la Nouvelle-Zélande, si vous ne réussissez pas, ils vous donnent la réponse. »
