L'entraîneur des All Blacks, Scott Robertson, a apporté un leadership essentiel à l'équipe de départ alors qu'elle se prépare à une rencontre à enjeux élevés contre l'Afrique du Sud à Ellis Park. L'équipe de Robertson, composée d'un équilibre entre vétérans chevronnés et talents émergents, affrontera les redoutables Springboks dans l'un des matches les plus attendus de la saison.
Le capitaine Scott Barrett revient pour diriger l'équipe depuis la deuxième ligne aux côtés de Tupou Vaa'i. Le retour de Barrett dans le XV de départ arrive à point nommé, puisqu'il a pris la relève de Sam Cane, qui a également obtenu un rôle de titulaire. Cane, qui a été expulsé lors de la finale de la Coupe du monde de rugby, fera son premier départ depuis cet événement malheureux. Son inclusion fait suite à une blessure de Dalton Papali'i, donnant au vétéran flanker une chance de se racheter en rejoignant Ardie Savea et Ethan Blackadder dans le trio de départ.
Ce match marque la 97e sélection de Cane pour la Nouvelle-Zélande, le rapprochant du cap des 100 sélections avant sa retraite internationale à la fin de la saison 2024. Son expérience sera cruciale pour les All Blacks qui devront faire face à une atmosphère hostile dans le bastion du rugby sud-africain.
Le pilier gauche Tamaiti Williams fera sa première apparition professionnelle en Afrique du Sud, épaulé par ses coéquipiers de première ligne Codie Taylor et Tyrel Lomax. Derrière la mêlée, la ligne arrière reste inchangée, avec TJ Perenara aux côtés de Damian McKenzie au poste de demi-arrière. Perenara, un autre vétéran qui doit prendre sa retraite après la saison, aura hâte de laisser sa marque lors de son dernier match sur le sol sud-africain.
La défense à trois dynamique des All Blacks reste intacte, avec Beauden Barrett à l'arrière et Caleb Clarke et Will Jordan sur les ailes. Rieko Ioane et Jordie Barrett poursuivent leur partenariat au milieu de terrain.
Le banc ne connaît qu'un seul changement, puisque le troisième ligne Samipeni Finau revient dans l'équipe, rejoignant entre autres Asafo Aumua, Ofa Tu'ungafasi et Anton Lienert-Brown.
Robertson est impatient de relever le défi : « Jouer contre l’Afrique du Sud à Ellis Park est l’un des plus grands défis auxquels on puisse se préparer. Nous avons beaucoup de respect pour les Springboks et nous attendons avec impatience une ambiance électrique dans un lieu emblématique. »
Journée 23 des All Blacks (sélections entre parenthèses)
1. Tamaiti Williams (9)
2. Codie Taylor (89)
3. Tyrel Lomax (36)
4. Scott Barrett (72) (Capitaine)
5. Tupou Vaa'i (30)
6. Ethan Blackadder (13)
7. Sam Cane (96)
8. Ardie Savea (86) (Vice-capitaine)
9. TJ Perenara (84)
10. Damian McKenzie (52)
11. Caleb Clarke (22)
12. Jordie Barrett (62) (Vice-capitaine)
13. Rieko Ioane (73)
14. Will Jordan (33)
15. Beauden Barrett (128)
Remplaçants
16. Asafo Aumua (11)
17. Ofa Tu'ungafasi (61)
18. Fletcher Newell (18)
19. Sam Darry (3)
20. Samipeni Finau (3)
21. Cortez Ratima (4)
22. Anton Lienert-Brown (75)
23. Mark Tele'a (13)
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