L'entraîneur adjoint des All Blacks, Leon MacDonald, a quitté son poste suite à des désaccords signalés avec l'entraîneur-chef Scott Robertson concernant la direction de l'équipe.
Le départ de MacDonald, confirmé jeudi par New Zealand Rugby, intervient juste avant une tournée de deux tests critiques en Afrique du Sud. Cette décision est surprenante, compte tenu de la bonne performance des All Blacks sous la direction de Robertson, qui a remporté quatre de leurs cinq tests lors de sa première saison.
Robertson a expliqué que malgré le succès de l'équipe, sa relation avec MacDonald, spécialisé en attaque, ne fonctionnait pas comme espéré.
« Nous sommes parvenus à un accord mutuel, qui nous semble être le meilleur pour l'avenir des All Blacks, selon lequel il se retire », a déclaré Robertson à Christchurch.
Il a cité les différences dans la philosophie et l'approche du rugby comme raisons de la séparation, reconnaissant que les deux hommes n'étaient pas alignés sur des questions stratégiques clés.
Le départ de MacDonald marque la fin d'un partenariat de longue date avec Robertson. Les deux hommes ont partagé une histoire en tant que coéquipiers à Canterbury et en Nouvelle-Zélande avant de travailler ensemble dans les rangs des entraîneurs.
MacDonald, ancien demi d'ouverture et milieu de terrain des All Blacks avec 56 sélections, a été l'une des premières recrues de Robertson lorsqu'il a pris la tête des Crusaders après la saison 2016 de Super Rugby. Ensemble, ils ont mené les Crusaders à un titre lors de leur première année.
MacDonald a ensuite entraîné Tasman et est revenu au Super Rugby avec les Auckland Blues avant d'être nommé dans le staff des All Blacks de Robertson bien avant la Coupe du monde 2023.
Les All Blacks ont connu une saison mitigée, commençant par deux victoires durement gagnées contre l'Angleterre, suivies d'une victoire dominante 47-5 contre les Fidji.
Après un mauvais début de saison en Rugby Championship avec une défaite 38-30 contre l'Argentine, l'équipe a rebondi avec une victoire éclatante 42-10 contre les Pumas.
MacDonald ne sera pas remplacé pour le reste de la saison, l'entraîneur adjoint Scott Hansen et l'entraîneur des compétences de contact Tamati Ellison assumant des tâches supplémentaires.
Chris Lendrum, directeur du rugby professionnel de la NZR, a félicité Robertson et MacDonald pour leur « décision courageuse et décisive », exprimant l'espoir que MacDonald revienne entraîner en Nouvelle-Zélande.
Les All Blacks doivent maintenant affronter une tournée difficile en Afrique du Sud, avec des matchs prévus à Johannesburg et au Cap.
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