Riki Flutey connaît Shaun Edwards mieux que quiconque. Le couple a passé trois saisons ensemble sur deux séjours chez Wasps. Ce week-end, ils se retrouveront dans des équipes opposées lorsque l'Angleterre affrontera la Nouvelle-Zélande à l'Allianz Stadium.
Leur première saison ensemble s'est terminée avec la victoire des Wasps au Guinness Premiership 2007/08. Un an plus tard, Flutey a été entraîné par Edwards lors de la tournée 2009 des Lions britanniques et irlandais en Afrique du Sud.
Samedi après-midi, Edwards entraînera les champions du monde après avoir rejoint l'équipe de John Mitchell à court terme en tant que consultant. Flutey sera là dans son rôle d'entraîneur des arrières et des compétences d'une équipe des Black Ferns qui n'a pas encore perdu un match depuis que Whitney Hansen a pris la direction de l'équipe début 2026.
Ce sera la première fois qu’Edwards entraînera une équipe d’Angleterre. Lors de leur dernière sortie dans les WXV Global Series, la série de 39 victoires de l'Angleterre s'est terminée par un match nul 26-26 contre le Canada dans une répétition de la finale de la Coupe du Monde de Rugby Féminin 2025.
S'exprimant peu de temps après qu'England Rugby ait confirmé qu'Edwards avait rejoint les champions du monde, Flutey n'a pas tardé à reconnaître ce qu'Edwards apporterait à l'équipe.
« En fait, j'ai vraiment hâte de le retrouver », a déclaré Flutey. RugbyPass. « Je ne sais pas s'il me parlera avant le match – il voudra peut-être me dire bonjour ou il voudra peut-être attendre après ! J'ai énormément de respect pour lui. »
Flutey a ajouté : « C'est l'un des meilleurs entraîneurs avec lesquels j'ai jamais été entraîné. J'ai tellement appris de lui, à la fois d'un point de vue stratégique et technique, en particulier en matière de défense, mais aussi d'état d'esprit et de mentalité.
« D'après ce dont je me souviens de Shaun, il garde les choses très simples, ce qui est très important pour les joueurs. Dans tous les environnements dans lesquels il a évolué, il a été l'un des entraîneurs les plus performants – certainement dans les Six Nations. »
Edwards possède l’un des CV les plus redoutables du rugby. Un séjour de 10 ans chez Wasps lui a valu quatre titres de Premiership et deux triomphes en Heineken Cup. Ses 12 années avec le Pays de Galles ont vu l'équipe remporter quatre Tournoi des Six Nations masculin, dont trois Grands Chelems.
Six années avec la France ont été tout aussi fructueuses, l'équipe remportant un Grand Chelem des Six Nations en 2022, ainsi que des titres consécutifs en 2025 et 2026. Il a quitté son poste au sein de l'équipe de Fabien Galthie plus tôt cette année, alors qu'il lui restait encore 18 mois de contrat.
L'homme de 59 ans va désormais mettre toutes ces années d'expérience au service de l'équipe d'entraîneurs des Red Roses, aux côtés de l'internationale la plus capée d'Angleterre, Sarah Hunter, qui est l'entraîneur de la défense de l'équipe depuis sa retraite en 2023.
En plus de son association avec Edwards, Flutey a travaillé en étroite collaboration avec l'entraîneur-chef anglais John Mitchell. Lors de la Coupe du Monde de Rugby 2023, les deux hommes étaient entraîneurs adjoints dans l'équipe japonaise de Jamie Joseph.
« Connaissant John Mitchell lors de la dernière Coupe du monde masculine avec le Japon, connaissant également Shaun et le match contre l'Angleterre, ils sont fiers de leur physique et ils ont une défense incroyable », a-t-il déclaré. « Shaun va juste ajouter tellement de valeur. »
Edwards restera avec les Red Roses jusqu'à la conclusion de leur campagne WXV Global Series 2026, qui comprend un voyage en Amérique du Nord pour disputer deux autres tests contre le Canada et un contre les USA Women's Eagles à New York.
