Richie Mo'unga est de retour en Nouvelle-Zélande après trois ans à l'étranger avec un objectif clair en tête : aider les All Blacks à remporter la Coupe du Monde de Rugby Masculin 2027. Mo'unga faisait partie de l'équipe des All Blacks qui a échoué douloureusement à remporter le prix ultime en France, s'inclinant d'un seul point face aux Springboks.
« Etre si près de gagner, c'était tout simplement dévastateur », ont déclaré les cinq premiers All Blacks. RugbyPass le mois dernier, après avoir rejoint l'équipe de Dave Rennie assez récemment. Mo'unga s'est réveillé à 2h00 du matin avec un message manqué de « Rens » en août, qui avait appelé le meneur de jeu au camp.
Mo'unga s'était associé à l'équipe en Afrique du Sud lors de la plus grande rivalité du rugby, affrontant les Lions à Johannesburg, puis commençant le quatrième test contre les Springboks au stade M&T Bank de Baltimore.
Moins de trois semaines après la finale des RGR Series, World Rugby a célébré le cap d'un an avant la Coupe du Monde de Rugby 2027. 24 équipes s'affronteront dans le nouveau format élargi, mais une seule pourra atteindre le sommet le 13 novembre à Sydney.
Mo'unga a remporté sept titres de Super Rugby et est deux fois champion de la Ligue japonaise de rugby, mais la couronne de la Coupe du monde est jusqu'à présent restée hors de portée. Le retour du joueur de 32 ans en Nouvelle-Zélande vise à ne rien négliger et à ne pas avoir de regrets, avec tous les yeux rivés sur la Coupe Webb Ellis.
« Une grande partie du retour, j'ai les yeux rivés sur la victoire d'une Coupe du monde de rugby. 2023 a été tout simplement dévastatrice », a déclaré Mo'unga.
« C'était vraiment difficile à accepter peu de temps après être allé au Japon et avoir commencé là-bas. Vous pensez constamment à ce qui aurait pu être, ou à ce que vous auriez pu faire mieux ? «
« C'est définitivement un objectif principal pour moi. Je pense vraiment qu'un pilote principal ne se demande tout simplement pas ce qui aurait pu se passer si je n'étais pas revenu. Cet environnement est génial, il vous pousse et vous pousse vraiment à faire de votre mieux et je pense que cela m'a manqué.
« Je ne sais tout simplement pas où est le plafond pour moi, je ne veux tout simplement pas avoir de regrets après le rugby. Aurais-je pu faire plus ? Aurais-je pu être meilleur ? Revenir m'a donné la motivation pour cela. »
Mo'unga a débuté sous le maillot n°10 lors de la finale de la Coupe du monde de rugby 2023, mais les Springboks ont tenu bon pour défendre leur couronne 12-11. Comme tous les joueurs, entraîneurs et membres du staff des All Blacks, Mo'unga est passé devant la Coupe Webb Ellis, portant une médaille d'argent au lieu d'or.
C'était la dernière apparition de Mo'unga sous le maillot des All Blacks depuis trois ans, associant Toshiba Brave Lupus Tokyo. Mo'unga avait remporté sept titres de Super Rugby en autant d'années avant de partir à l'étranger, et a confirmé son palmarès avec davantage de trophées au Japon.
Mo'unga est devenu éligible pour les All Blacks en août 2026 après avoir participé à un match provincial pour Canterbury, qui a remporté le NPC. Le n°10 a signé un contrat de 18 mois avec New Zealand Rugby, les Crusaders et Canterbury jusqu'à la Coupe du Monde de Rugby l'année prochaine.
« Ils avaient tous des récits différents sur moi avant même que je retourne en Nouvelle-Zélande, même lorsque j'étais au Japon, sur ce qui allait se passer et ce qui devrait se passer et sur les gens avec leurs opinions », a expliqué Mo'unga.
« Si quelqu'un me connaît, je suis une personne d'équipe. Évidemment, je suis un compétiteur et je veux jouer et je veux porter ce maillot 10, mais la meilleure chose que je veux, c'est ce qu'il y a de mieux pour l'équipe.
« Le simple fait d'avoir l'opportunité d'être dans l'environnement (des All Blacks) signifiait tellement pour moi. J'ai remercié Rens quand il m'a appelé… cela m'a confirmé que lorsque j'étais en Afrique du Sud, je me disais : 'merde, c'est pour ça que je reviens.' C'est pourquoi j'avais envie de revenir dans cet environnement parce que cela vous manque et puis quand vous revenez, vous comprenez (que) cela exige le meilleur de vous, cela exige que vous soyez de classe mondiale avec tout et c'est ce qui me manquait.
