Richie Mo'unga a qualifié les Springboks 2026 d'« équipe complète » après que les hommes de Rassie Erasmus ont remporté une passionnante victoire dans la série La plus grande rivalité du rugby à Baltimore.
Le trophée RGR pourrait avoir la capacité d'être divisé en deux en cas de série nulle, mais ces aimants resteront connectés pendant les quatre prochaines années et seront assis à côté de quatre Coupes du monde de rugby au siège sud-africain de rugby jusqu'au retour de la tournée, sur le sol néo-zélandais, en 2030.
L'Afrique du Sud a surmonté une défaite d'un premier match à Ellis Park pour remporter trois victoires consécutives contre ses célèbres rivaux, les All Blacks, dont une victoire décisive 43-28 pour sceller une victoire historique en série au M&T Bank Stadium samedi. Alors qu'il n'y avait que trois points séparant les équipes à la mi-temps, les Boks ont marqué le premier et le deuxième en seconde période, prenant une avance considérable avant que les deux nations n'échangent des essais dans le dernier quart-temps.
« C'est une équipe formidable qui sait mettre la pression et saisir les opportunités. Et nous n'avons pas saisi les nôtres », a déclaré Mo'unga après ses 80 premières minutes de test de rugby en 1050 jours.
Le dernier match international du meneur de jeu a eu lieu contre l'Afrique du Sud lors de la finale de la Coupe du monde de rugby 2023, que la Nouvelle-Zélande a perdue d'un point au Stade de France.
Le test de retour de Mo'unga, son 10e contre les Boks, a été moins équilibré sur le tableau d'affichage, suscitant un sentiment d'admiration de la part du joueur de 32 ans. Il a déclaré aux journalistes à Baltimore que l’Afrique du Sud était « définitivement » une meilleure équipe que celle qu’il avait affrontée en 2023.
« C'est une équipe complète : capable de vous affronter devant, capable d'être vraiment clinique et de vous emmener par trois, mais ils ont aussi des joueurs qui peuvent jouer ; des gars avec des pieds rapides dans le dos », a déclaré Mo'unga.
« Cela nous offre de très bonnes opportunités ; nous savons que nous devons être meilleurs, et c'est l'histoire des quatre derniers tests. Mais si nous pouvons vraiment tirer parti de ces apprentissages, ce sera vraiment excitant pour l'avenir de cette équipe.
« Je pense qu'il y aura de très bonnes discussions sur la façon dont nous pouvons créer de la pression. Je pense que nous avons vu ce que nous pouvons faire avec le ballon, mais c'est peut-être ce que nous pouvons faire sans le ballon, en les étouffant vraiment dans leur propre moitié de terrain. Cela se résume simplement à certains de ces petits moments dans lesquels je pense que nous pouvons être meilleurs. »
Pour Mo'unga, qui a renoncé à son éligibilité aux All Blacks alors qu'il passait les trois dernières années à exercer son métier à Tokyo, le retour sur la scène internationale a été à la hauteur des attentes.
« Pour être honnête, c'est un peu flou », pensait-il seulement une heure après le coup de sifflet final. « Je vais devoir revoir celui-là. Mais juste en évaluant ce que je ressens, mec, c'est tellement spécial d'être de retour dans l'arène Test. Après trois ans, c'est exactement ce que je pensais que ce serait : le sentiment de représenter et de remettre le maillot.
« J'avais l'impression d'avoir ma place là-bas. Les trois dernières années qui ont suivi jusqu'à ce moment-là, ça vaut vraiment le coup, de revenir à la maison et de me donner cette opportunité. »
